Verstappen krijgt forse dreun in kwalificatie GP Japan, Antonelli domineert

Om 07:00 uur Nederlandse tijd stond de kwalificatie voor de Grand
Prix van Japan op het programma. Mercedes was uiteraard de grote
favoriet, vooral vanwege het machtsvertoon in de derde vrije
training. De Zilverpijlen stonden een seconde voor de rest van het
veld, terwijl Max Verstappen bijna anderhalve seconde moest
toegeven op P8. Q1 begon met tijden van de middenmoters, waarbij de
1:31.4 van Esteban Ocon de beste benchmark bleek. De Ferrari van
Charles Leclerc dook daar 1.3 seconde onder, terwijl Verstappen
achter Isack Hadjar stond. De 28-jarige Nederlander moest het
initieel met de achtste plaats doen, Antonelli pakte de koppositie.
Teamgenoot George Russell klaagde juist over veel overstuur en
mengde zich nog niet in de strijd vooraan. Verbeteringen waren
echter veelvuldig onderweg. Zo snelde Nico Hülkenberg naar de
vijfde positie in zijn Audi en nam Leclerc de eerste plaats weer
over van Antonelli. Verstappen ging voor zekerheid, dook vroeg naar
buiten voor zijn tweede run en zette een stapje. De Red
Bull-coureur zou dan ook veilig naar Q2 doorgaan. Alex Albon,
Oliver Bearman, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en
Lance Stroll werden uitgeschakeld. Q2 en Q3 In Q2 liet Ferrari zien
dat ze zich niet zomaar bij de suprematie van Mercedes neerleggen.
Ja, Antonelli noteerde de snelste tijd, maar Leclerc gaf maar elf
duizendsten toe. Daarachter was het Hadjar die wéér nipt Verstappen
aftroefde. Beide mannen stonden een halve seconde achter Antonelli
en moesten vrezen voor een plekje in Q3. Dat had alles te maken met
de plotselinge dadendrang van McLaren. Oscar Piastri was maar
liefst drie tienden sneller dan Antonelli, terwijl Lando Norris
naar P4 snelde. Zijn naaste belager op P5? Gabriel Bortoleto. Hij
stond er lekker bij tussen de topteams, initieel nog voor de
worstelende Russell, die uiteindelijk wel verbeterde. En zo vond
Verstappen zichzelf terug op de tiende plaats voor de laatste runs
van Q2. De viervoudig wereldkampioen deed wat hij kon, maar werd
vroegtijdig uitgeschakeld. Rookie Arvid Lindblad knikkerde
Verstappen uit de top tien, samen met Ocon, Hülkenberg, Liam
Lawson, Franco Colapinto en Carlos Sainz. Verstappen noemde zijn
auto onbestuurbaar, Hadjar ging wel door. Daarna barstte de strijd
om poleposition los in Q3. Antonelli liet direct zien uit welk hout
hij gesneden is door een razendsnelle 1:28.7 op de klokken te
zetten in zijn eerste run. Russell kwam daar niet aan, terwijl
Piastri en Norris voor de Ferrari's stonden. Hadjar was best of the
rest, maar keek al tegen een achterstand van 1,2 seconde aan.
Uiteindelijk zou Antonelli ook poleposition opeisen, ondanks dat
hij zich niet meer verbeterde. Russell moest het met de tweede
plaats doen, terwijl Piastri, Leclerc en Norris de top vijf
completeerden. Hadjar moest Pierre Gasly nog voorlaten en eindigde
op P8.