Verstappen start GP Japan slechts als elfde na teleurstellende kwalificatie

Max Verstappen heeft zich slechts als elfde gekwalificeerd voor de Grand Prix van Japan. Op het circuit van Suzuka werd de Red Bull Racing-coureur al uitgeschakeld in de tweede kwalificatiesessie.
Kimi Antonelli veroverde de poleposition. De Mercedes-coureur was bijna 0,3 seconden sneller dan teamgenoot George Russell. Daarachter staan Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) op de tweede rij.
Dramatische zaterdag
Red Bull Racing worstelt het hele weekend al in Japan. Verstappen klaagde op vrijdag al over onbalans in de auto en in de derde vrije training was hij vanochtend vroeg ruim 1,5 seconden trager dan Antonelli.
"Ik denk dat er iets mis is met de auto, hij is undriveable (vrij vertaald: niet te besturen)", zei Verstappen over de radio. In de tweede sessie werd de viervoudig wereldkampioen uitgerekend door RB-rookie Arvid Lindblad uit de top tien getikt. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar haalde de derde sessie wel.
Mercedes superieur
Piastri zorgde op vrijdag voor enige verbazing door in de tweede training sneller te zijn dan de Mercedes-coureurs. Vanochtend pakten Antonelli en Russell de favorietenrol terug en in de kwalificatie bewezen ze de suprematie van de Mercedes.
In de eerste twee sessies leken Ferrari en McLaren mee te kunnen, maar na de derde sessie stond Mercedes toch weer bovenaan.
Al vroeg in de kwalificatie bleek dat Verstappen het tempo van de topteams niet bijbenen. Mercedes, Ferrari én McLaren waren te sterk.
De strijd was vooral met Audi, dat verrassend goed voor de dag kwam op Suzuka. In Q2, de tweede sessie, was Verstappen ook langzamer dan Pierre Gasly (Alpine), Gabriel Bortoleto (Audi).
Mercedes herstelt orde
Nadat Leclerc de snelste was in de eerste sessie, stonden de Mercedes-coureurs ook in Q2 lange tijd op achterstand. Pas aan het einde van de tweede sessie zette Antonelli de snelste tijd neer, maar duidelijk was dat de strijd om pole niet op voorhand beslist was.
In de derde sessie zette met name Antonelli nog stapje extra, waardoor de 19-jarige Italiaan zijn tweede poleposition veroverde.