Waarom Verstappen langzamer was dan Hadjar

Max Verstappen werkte een teleurstellende kwalificatie af in Japan.
Red Bull worstelt het hele weekend al met de RB22, en in de
kwalificatie ging het niet veel beter. De Nederlander bevond zich
tijdens het tweede deel van de kwalificatie telkens in de
gevarenzone. Hij bivakkeerde een tijdje op P10, waarna het erop
leek dat de Nederlander veilig was. Racing Bulls-coureur Arvid
Lindblad was echter degene die Verstappen van een plek in Q3 naar
P11 zette. Daardoor zat de kwalificatie er al vroegtijdig op voor
de Nederlander. Pijnlijker is misschien wel dat de Nederlander zijn
teamgenoot Isack Hadjar voor zich moest dulden. De Fransman was
anderhalve tiende sneller dan de viervoudig wereldkampioen in de
tweede sessie. Waar verloor hij eigenlijk de tijd ten opzichte van
zijn teamgenoot? In de eerste sector was Verstappen nog iets minder
dan een halve tiende sneller dan de Fransman, maar in het tweede
deel verloor hij dan weer meer dan een tiende. In de derde en
laatste sector kreeg de 28-jarige coureur nog eens bijna een tiende
aan zijn broek. Daar waar Hadjar uiteindelijk als negende doorging
naar het laatste deel van de kwalificatie, zat de dag van
Verstappen er dus vroegtijdig op. Er speelt echter meer dan alleen
het pure verschil op de baan. Hadjar zit er namelijk sinds het
begin van het seizoen al goed bij ten opzichte van Verstappen. De
nieuwbakken Red Bull-coureur zit min of meer in de lift, geholpen
door de knappe kwalificatie in Australië. Daar zette hij tot ieders
verrassing de Red Bull op P3 neer, terwijl Verstappen crashte in
zijn eerste inzet in Q1. Omdat de viervoudig wereldkampioen hem
alleen in China versloeg, is de stand in de head-to-head op basis
van de kwalificatie dan ook 2-1 in het voordeel van Hadjar. Hadjar
zit Verstappen op de huid Verstappen maakt ondertussen van zijn
hart geen moordkuil en heeft al vaak aangegeven hoe hij over de
huidige F1-auto's denkt. Ondertussen zullen de prestaties van Red
Bull hem ongetwijfeld tegenvallen. Het feit dat ze bij de
Oostenrijkse renstal niet eens weten wat het probleem is, baart hem
vast en zeker ook zorgen. Het verontrustende is echter dat er na
drie weekenden in 2026 van teleurstelling geen sprake meer is, en
dat hij het ook over zijn motivatie had na afloop van de
kwalificatie op Suzuka. "Als je mensen vraagt hoe ze het beste uit
hun performance halen, begint dat met het leuk vinden. Als je het
niet leuk vindt, kan je denk ik ook niet het beste eruit halen."
Mocht Verstappen er inderdaad niet het beste uithalen, kan dat ook
deels verklaren waarom hij nu achter Hadjar eindigt. We moeten
echter niet vergeten dat Hadjar er dus wel goed in zit. Ook voor
hem is het allesbehalve makkelijk om met deze auto om te gaan, maar
hij houdt zich aardig op de vlakte. Natuurlijk gaat het niet naar
wens, maar hij haalt wel maximale uit de bolide. Bovendien zit hij
Verstappen telkens op de huid, ook in de vrije trainingen. Red Bull
lijkt in Hadjar een competitieve teamgenoot te hebben gevonden, in
ieder geval aan het begin van dit seizoen. Al was de nieuwe Red
Bull-coureur zelf eigenlijk verbaasd dat hij zo dicht bij
Verstappen stond, vertelde hij op de mediadag in Japan. "Ik sta er
zeker dichter bij dan ik had verwacht. Ik denk dat het logisch is,
dit verschil ten opzichte van Max." Inmiddels staat Hadjar dus
zelfs voor Verstappen en versloeg hij hem voor het eerst in een
rechtstreeks gevecht. Eens kijken hoe zich dat tijdens de race gaat
ontwikkelen, met Hadjar op P8 en Verstappen vanaf de elfde
startpositie.