McLaren optimistisch door 'stap voorwaarts' in kwalificatie

Na het winnen van beide titels in 2025, verloopt de start van het
nieuwe seizoen nog niet zoals gehoopt voor McLaren. Door een P5
voor Lando Norris in Australië en een enigszins positieve
sprintrace in China heeft het team momenteel de derde plaats in het
constructeurskampioenschap in handen, al vertelt dat lang niet het
hele verhaal.  In China konden beide coureurs namelijk niet starten
door technische problemen, nadat Oscar Piastri in Australië al
crashte nog voordat hij de startgrid bereikte. Die P3 lijkt dus
mooi, maar dat optimistische gevoel verdwijnt als sneeuw voor de
zon als je naar het puntentotaal kijkt: 18 voor McLaren, tegenover
67 voor Ferrari en maar liefst 98 voor Mercedes. Met de derde
startpositie van Piastri lijkt er echter weer een lichtpuntje te
zijn voor het team, ziet teambaas Andrea Stella in gesprek met
onder meer RacingNews365. "Er is een soort trend gaande, want op
het gebied van competitiviteit zien we dat we een kleine stap
voorwaarts hebben gezet."  "Ik moet wel zeggen dat Ferrari erg snel
leek in Q1 en Q2, misschien wel het snelste team van allemaal. Er
zit dus wel wat verschil in de performance gedurende de
kwalificatie, dus moeten we een beetje uitkijken als we Q3 als
voorbeeld gebruiken. Maar als we er voor nu even vanuit gaan dat
het wel een goede reflectie was, denken we dat die stap voorwaarts
zeker te maken heeft met het exploiteren van de motor."  Dat is al
langere tijd een belangrijk punt voor McLaren, legt Stella uit. "We
hadden het er in Australië al over, toen we ons realiseerden dat er
zeker nog mogelijkheden waren. Daar hebben we sindsdien aan
gewerkt, zelfs aan de tools en simulaties die we nodig hebben om de
krachtbron te optimaliseren." Goed begin Dat harde werk loont nu
dus wel, maar daar zit ook meteen een risico. "Op het gebied van de
krachtbron denk ik wel dat we het maximale er nu uit hebben
gehaald. Er zit niet veel meer in om nog uit te halen. Dat is
mogelijk ook wel de reden dat we dichter bij Mercedes staan. Zij
hebben dezelfde motor, maar een beter chassis. Het verklaart
mogelijk ook waarom we dichter bij Ferrari staan." "Op het gebied
van het chassis hebben we in de eerste drie races niet echt
upgrades meegenomen, maar ik denk wel dat er verbetering zit in ons
begrip van de setup van de auto, de balans en de banden." Toch is
het volgens Stella nog niet genoeg. "Er is dus zeker sprake van
vooruitgang, maar om dat in de race ook te bevestigen, moeten we
nog wel aan de bak. In de race zullen we denk ik zien dat Ferrari
nog een voordeel heeft, en dat Mercedes weer wegrijdt zoals ze dat
in de eerste twee races ook deden." Na de problemen die ze dit
weekend al tegen zijn gekomen, is dat een aangename conclusie. "Het
probleem dat we voor de derde training tegenkwamen, zat in
hetzelfde component (waar eerder ook problemen mee ontstonden,
red.). Maar het was wel een ander soort probleem." "Ik wil niet te
veel details vrijgeven, maar het probleem kon alleen opgelost
worden door het onderdeel weg te halen. Toen zagen we dat het tijd
zou kosten om het te repareren, dus hebben we een derde component
gebruikt om Lando de kans te geven meters te maken. We hopen dat we
het onderdeel kunnen repareren, en dat we geen onderdeel uit de
pool kwijtraken."