F1-liefde Verstappen botst met pijnlijke realiteit

Max Verstappen domineerde de afgelopen weken het nieuws met zijn
forse kritiek op het nieuwe F1-reglement. De grotere invloed van de
batterij maakt dat coureurs veel moeten managen en op lange rechte
stukken hun snelheid zien teruglopen. Ook in Japan is dat weer
veelvuldig zichtbaar richting de 130R. Zodra de batterij leeg is,
duikelt de snelheid naar beneden. Over de kritiek van Verstappen is
veel gezegd en geschreven, maar na de kwalificatie op Suzuka zagen
we een heel andere coureur. Verstappen werd vroegtijdig
uitgeschakeld en gaf na afloop openhartig toe dat hij eigenlijk
niet eens gefrustreerd, teleurgesteld of boos is over de moeilijke
situatie bij Red Bull. Berusting vond hij nog het best passende
woord, met daarbij direct de opmerking dat dat ook niet goed is.
Het moge duidelijk zijn: Verstappen is het plezier in de Formule 1
momenteel kwijt en voelt er niks bij. Dit is niet de sport waar hij
verliefd op werd en jaarlijks alles voor gaf en liet. Langzaam maar
zeker spoken er andere dingen door zijn hoofd, denk bijvoorbeeld
aan familie en endurance. Is dit het allemaal nog waard? En ja,
echt waar, dat staat los van zijn huidige positie in het veld.
Vader Jos Verstappen zei het misschien nog het meest treffend
tegenover De Telegraaf : "Het racen in deze auto’s daagt hem niet
uit. Eerlijk gezegd ben ik er wel bang voor dat Max zijn motivatie
verliest. Het racen in een Formule 1-auto vond hij vroeger het
mooiste wat er was. Maar nu zie ik het vrij somber in." Spagaat
voor Verstappen Verstappen doet er tegelijkertijd alles aan om de
Formule 1 vooruit te helpen, simpelweg omdat hij om autosport
geeft. Speculeren over zijn toekomst heeft absoluut nog geen zin,
het is meer dat Verstappen zelf ook niet zo goed weet wat hij ermee
aan moet. Als dit in 2027 en 2028 zo blijft, wil je dan nog 22 keer
per jaar van huis zijn om te superclippen aan het einde van het
rechte stuk? Dat wordt de komende maanden een belangrijke vraag. De
Nordschleife liet Verstappen namelijk zien hoe het ook kan. De
coureur vocht in de eerste stint een fel robbertje uit met
Christopher Haase en stapte breed glimlachend uit zijn Mercedes
GT3. Volle bak pushen, verschillen maken in lastige bochten en
samen met je teamgenoten op het best mogelijke resultaat jagen. Het
deed Verstappen goed. Het sierde Verstappen dat hij zo openhartig
over zijn twijfels sprak, zonder dat iemand nu al conclusies hoeft
te trekken. De Nederlander wil natuurlijk maar al te graag de
situatie omdraaien bij Red Bull Racing én kijken of de Formule 1
wijzigingen kan doorvoeren richting volgend seizoen.  Maar zoals
Verstappen het zelf al zei: "Met andere dingen probeer ik het leuk
te houden, maar dat houdt natuurlijk een keertje op." Op deze
manier kan het eigenlijk niet verder gaan voor de
autosportliefhebber in hart en nieren.