McLaren knabbelt aan voorsprong Mercedes met zichtbare progressie

Het lijkt erop dat McLaren een stap vooruit heeft gezet, getuige de
derde plaats van Oscar Piastri in de kwalificatie en de snelste
tijd in de tweede vrije training. Ook al had Lando Norris moeite en
werd hij slechts vijfde in de kwalificatie, zeker in vergelijking
met China gaat het beter. Het valt niet te ontkennen dat de
engineers van het team onder leiding van Andrea Stella de
handleiding beter hebben begrepen over hoe ze de energie van de
Mercedes-motor optimaal kunnen benutten. Die power unit is
onmiskenbaar de beste qua batterij.  De prestaties van de MCL40
verrassen dus slechts deels, omdat al tijdens de tests in Bahrein
duidelijk werd dat het chassis zeer competitief was. McLaren is in
staat om over één ronde met de beste teams te strijden, al blijft
het verschil met Mercedes duidelijk zichtbaar.  Verschillen in
racepace Dat geldt niet zozeer voor de kwalificatie, maar vooral
voor de langere runs. Daarin blijft de Mercedes W17 aanzienlijk
beter dan alle andere auto's, inclusief McLaren. Het team beschikt
nog steeds over een auto met een smal werkvenster qua balans. Als
de setup echter op orde is, komen de banden ook in het juiste
werkvenster. Dit wordt bevestigd door de moeilijkheden die niet
alleen samenhangen met betrouwbaarheidsproblemen, maar ook met de
precisie van de setup. Waar Piastri erin slaagde om het gedrag van
de MCL40 te optimaliseren, had Norris meer moeite om een balans te
vinden die hem vertrouwen gaf, zowel in de Esses als in Spoon. Dat
zijn twee gedeelten waar een gebrek aan vertrouwen al snel bijna
een halve seconde kan kosten. Hoewel de prestatieverbetering van
McLaren positief is, zeker door een betere beheersing van de power
unit en de integratie daarvan in de auto, zijn niet alle
onderliggende zwakke punten van de MCL40 verdwenen. Die komen deels
voort uit de kenmerken van het ontwerp en zijn nog niet opgelost
vanwege een duidelijke achterstand in de ontwikkeling.