Hadjar maakt einde aan indrukwekkende reeks Verstappen

Max Verstappen is één van de meest succesvolle coureurs in de
uitgebreide geschiedenis van de Formule 1 en wordt gezien als de
beste en meest veelzijdige coureur van zijn generatie. Hij bracht
het succes terug naar Red Bull na een langere periode van droogte.
De Oostenrijkse renstal maakte furore met Sebastian Vettel tussen
2010 en 2014, maar moest het in de zeven jaar die volgden doen met
de kruimels die vooral Mercedes achterliet. Totdat Verstappen
tussen 2021 en 2024 het ene na het andere succes aan zijn palmares
en dat van Red Bull toevoegde. Vier wereldtitels bij de coureurs,
twee wereldtitels bij de constructeurs en een uitgebreide lijst aan
overwinningen, polepositions en podiumplaatsen. In 2026 komt Red
Bull daar alleen nog niet aan toe. Het team is niet alleen
favoriet-af, maar lijkt een complete duikeling richting het
middenveld te hebben gemaakt. Toch was er altijd dat ene stralende
lichtpunt voor Red Bull, ook in de donkerdere tijden: Verstappen.
De Nederlander kreeg het altijd voor elkaar om het maximale uit het
materiaal te halen. Of het ging om een verrassende overwinning, een
podiumfinish in een moeilijk weekend of een comeback voor in de
boeken, Verstappen kreeg het regelmatig voor elkaar. Naar de
slachtbank Aan al het goede zit natuurlijk ook een keerzijde. In
het geval van Red Bull was dat vaak de teamgenoot van Verstappen.
Na het vertrek van Daniel Ricciardo, die Verstappen het vuur aan de
schenen wist te leggen, werd het ene talent na het andere
versleten. Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson, Yuki Tsunoda:
stuk voor stuk coureurs die zich al bewezen hadden, maar
verbleekten tegenover Verstappen. Zelfs ervaren rot Sergio Pérez
kon het niet bolwerken naast de Nederlander. De statistieken liegen
er niet om. Verstappen heeft niet alleen de overhand gehad op al
deze teamgenoten, hij heeft ze gezien de onderlinge resultaten
vermorzeld. 2025 is hierin misschien wel het beste voorbeeld. De
Red Bull-kopman miste op twee punten het wereldkampioenschap en
scoorde 421 punten. Tsunoda eindigde op de zeventiende plaats in de
WK-eindstand met 33 punten, waarvan hij er 30 pakte als Red
Bull-coureur (de overige 3 pakte hij bij Racing Bulls).  Verstappen
heeft in deze tijd ook een indrukwekkend onderling resultaat
opgebouwd in de kwalificaties ten opzichte van zijn teamgenoten.
Sinds Ricciardo kwam geen enkele coureur ook maar enigszins in de
buurt van de viervoudig wereldkampioen. Hieronder een overzicht.
H2H Verstappen en teamgenoten in kwalificatie (vanaf 2019)
Indrukwekkende cijfers 141-9, dat is de kwalificatie head-to-head
tussen Verstappen en zijn teamgenoten tussen 2019 en 2025. En van
de negen keren dat dit gebeurde, was er in twee gevallen ook nog
sprake van pech. Tijdens de GP van Canada in 2019 miste Verstappen
Q3, omdat hij door een crash van Kevin Magnussen de enige was die
de kans niet meer kreeg om zijn rondetijd te verbeteren, en dat
terwijl hij op weg was naar een tijd die hem comfortabel in de top
tien zou brengen. In Saoedi-Arabië in 2023 kreeg hij in Q2
mechanische problemen, terwijl hij in Q1 een halve seconde sneller
was dan wie dan ook. Pérez pakte uiteindelijk poleposition. De
overige zeven keer dat Pérez in de kwalificatie hoger eindigde dan
Verstappen, was dit wel door simpelweg sneller te zijn, met een
kleine kanttekening voor Monaco 2022, toen de Mexicaan een rode
vlag veroorzaakte in Q3, waardoor Verstappen zijn tijd niet meer
kon verbeteren. De laatste keer dat Verstappen werd verslagen
tijdens de kwalificatie voor een Grand Prix was op 14 september
2024, in Azerbeidzjan. Daar eindigde Pérez op P4, Verstappen op P6.
De Nederlander hield er dus een reeks van 32 Grands Prix op na
waarin hij voor zijn teamgenoot kwalificeerde. Hierbij is de GP van
Australië dit jaar niet meegerekend, aangezien hij daar crashte
door een technisch mankement en zodoende niet gekwalificeerd was.
Einde van een reeks Wat er tijdens de kwalificatie in Japan
gebeurde, mag dus met recht een bijzonderheid genoemd worden.
Verstappen strandde verrassend genoeg in Q2, op een elfde positie,
simpelweg omdat hij de snelheid niet had. Teamgenoot Isack Hadjar
haalde Q3 daarentegen wel, doordat hij ruim een tiende van een
seconde sneller was dan zijn teamgenoot. De Fransman kwalificeerde
zich uiteindelijk op P8. Zodoende kwam er een einde aan de
indrukwekkende reeks van de Nederlander. Voor het eerst in 32
Grands Prix werd hij verslagen door een teamgenoot in de
kwalificatie. Hadjar toont hiermee juist aan dat hij misschien wel
de tweede coureur is waar Red Bull al sinds 2019 naar op zoek is.
Of de Fransman deze lijn voort kan trekken, moet vanaf mei weer
gaan blijken.