Antonelli wint GP van Japan na mazzel met safety car, Verstappen kleurloos achtste

Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Japan op zijn naam geschreven. De 19-jarige Italiaan kende vanaf poleposition een dramatische start op het circuit van Suzuka, maar mede dankzij een safety car op een gunstig moment keerde hij terug aan de leiding en stond deze niet meer af.
Door de zege neemt Antonelli de leiding in de WK-stand over van George Russell. De Brit kende een slechte dag en eindigde op plek vier. Oscar Piastri werd tweede, Charles Leclerc derde.
Max Verstappen eindigde op de achtste plaats, nadat hij vanaf de elfde plek moest starten.
De race werd ontsierd door een stevige crash van Oliver Bearman, die schrok op het moment dat Franco Colapinto langzamer reed dan hij dacht.
Veel wisselingen
Bij de start van de race werd het veld behoorlijk opgeschud. Piastri en Leclerc waren goed weg vanaf de tweede startrij en haalden Antonelli en Russell in.
Antonelli, die op poleposition startte, viel zelfs terug naar de zesde plek, al pakte hij al snel een plekje terug. Het is inmiddels een bekend beeld: Mercedes dat terrein verliest bij de start, maar snel de weg naar voren inzet. Russell ging in enkele ronden van de vierde naar de tweede positie.
Verstappen kende een betere start dan in China en pakte meteen een plekje vanaf de elfde startplek. Even later ging hij langs teamgenoot Isack Hadjar en Arvid Lindblad.
Na vijftien ronden zette Russell veel druk op leider Piastri, terwijl Antonelli druk in gevecht was met Norris en Leclerc.
Verstappen zat klem op de achtste positie, hij had niet genoeg snelheid om naar Pierre Gasly (Alpine) te rijden.
Harde crash
Alles veranderde opnieuw toen Bearman een zware crash meemaakte en er een safetycar op de baan kwam. Antonelli had zijn pitstop nog niet gemaakt, Piastri en Russell wel. Onder de neutralisatie maakte Antonelli een 'gratis' pitstop en nam hij de leiding over.
De crash ontstond toen Bearman met meer vermogen hard inliep op Franco Colapinto en werd verrast door het snelheidsverschil. Die verschillen in topsnelheid hebben te maken met het nieuwe reglement, waardoor rijders hun elektrische energie op verschillende momenten gebruiken.
Uit een scan in het medisch centrum bleek dat Bearman geen breuken heeft opgelopen, maar slechts een kneuzing aan zijn knie.
Russell werd er niet vrolijker op toen hij bij de herstart gepasseerd werd door Hamilton, waardoor hij op de vierde plek terechtkwam. Antonelli was veel sneller dan de rest en bouwde meteen een grote voorsprong op.
Het werd nog erger voor Russell toen hij kortstondig snelheid verloor, waarschijnlijk door een lege accu, en ook Leclerc langszij zag komen.
Onbedreigd
Antonelli koerste zonder enig probleem richting zijn tweede opeenvolgende zege. Hij was veel sneller dan de rest van het veld.
Russell haalde Hamilton nog in, maar keerde niet terug op het podium.