F1 moet zich schamen als Verstappen wegloopt van de sport

"Nog vijftien te gaan, nog tien te gaan, vijf. Kom op: 'ja, het is
klaar!'" Nee, Max Verstappen had het niet naar zijn zin tijdens de
Grand Prix van Japan. De Nederlander zat vast achter Pierre Gasly,
probeerde hem één keer te passeren en moest lijdzaam toezien hoe de
Alpine-coureur weer voorbij kwam vliegen. De batterij van
Verstappen was leeg op start/finish en hij begon maar te zwaaien. 
Het GP-weekend op Suzuka was voor de pure autosportliefhebber weer
een pijnlijk aanzicht. Vanaf het eerste rondje begonnen de coureurs
te superclippen en werd er overal gemanaged. De iconische bochten
van het circuit, denk aan de 130R, Spoon en Degner 1 en 2, zijn
laadmomenten geworden, in plaats van dat de coureur het verschil
maakt door te pushen. De tirade van Charles Leclerc na de
kwalificatie kwam niet uit de lucht vallen. Hij noemde het 'een
fucking grap'. We zijn pas drie races onderweg, maar Verstappen
twijfelt al openlijk over zijn F1-toekomst. De Nederlander beschikt
over een Red Bull-contract tot en met 2028 en heeft altijd
aangegeven dat hij het team niet in de steek wil laten. Momenteel
haalt Verstappen echter geen enkel plezier uit de sport en slaan de
twijfels toe. Is dit het allemaal nog wel waard? Schaamtevol voor
F1 Verstappen laat zijn toekomst in de sport ongetwijfeld afhangen
van mogelijke wijzigingen richting 2027. De viervoudig
wereldkampioen hoopt dat de FIA en F1 ingrijpen, ondanks dat hij
het politieke spelletje ook wel snapt. Waarom zou Mercedes het
grote voordeel nu opgeven en overal zomaar aan meewerken? De
Zilverpijlen hebben verreweg het beste werk geleverd in de
voorbereiding. Voor Verstappen is de Formule 1 zelf echter
belangrijker. Hij werd verliefd op de sport vanwege het pushen tot
de limiet en de ongekende snelheden. Vorig jaar was Verstappen nog
in extase in Japan. Hij reed het rondje van zijn leven in Q3 en
versloeg de dominante McLarens met zijn weergaloze kwaliteiten. Nu
worden coureurs juist gestraft voor het extra lef in bepaalde
bochten, omdat de batterij dan leeg raakt op de rechte stukken.
Andersom levert Verstappen de Formule 1 veel op. De Red
Bull-coureur is een natuurtalent, een man die iets met een auto kan
wat niemand anders lukt. Soms wordt het controversieel, maar dat
levert de sport ook kijkcijfers en aandacht op. Zijn talenten kan
hij nu alleen niet etaleren, Verstappen rijdt met handboeien om
vanwege deze reglementen. Even een ultiem doemscenario: de Formule
1 besluit de reglementen maar miniem te wijzigen en Verstappen
vertrekt na 2026 uit de sport. Dan mag de koningsklasse toch wel in
de spiegel kijken en zich diep schamen. Niet omdat de Formule 1
ophoudt te bestaan zonder Verstappen, des te meer omdat het belang
van de coureurs ondergeschikt is. Gaat het nog wel over het plezier
van de hoofdrolspelers? Als sport zijn bijzondere persoonlijkheden
juist het belangrijkste. Al met al moeten de alarmbellen vroeger
dan later gaan rinkelen bij de Formule 1. De uithangborden van de
sport - niet alleen Verstappen - klagen als nooit tevoren en er
bestaat inmiddels een serieus risico dat Verstappen de sport
vaarwel zegt. Ingrijpen is noodzakelijk, en als dat niet gebeurt,
is alleen schaamte op zijn plaats. De waarschuwingen zijn allang
gegeven.