Vier vragen over de onvrede van Verstappen: stopt hij echt in de Formule 1?

Max Verstappen baalt van de nieuwe regels in de Formule 1. Sinds begin dit seizoen moeten coureurs tactisch omgaan met energie en dat vindt de coureur maar niks.
Na de Grand Prix van Japan zei hij tegen BBC Sport dat hij serieus overweegt om te stoppen na dit seizoen. "Ik geef 100 procent, maar het is niet houdbaar, want ik heb er nu geen plezier in."
Vier vragen en antwoorden over de toekomst van Verstappen en de Formule 1.
Waar klaagt de viervoudig wereldkampioen over?
"Het gas vroeg loslaten om later sneller te kunnen gaan, dat is niet hoe F1 hoort te zijn", mopperde de Red Bull-coureur begin deze maand . "Je bent veel te veel bezig met managen en de batterijen opladen en zo."
F1-analyticus en coureur Jeroen Bleekemolen vergelijkt dit met een innovatieve voetbalschoen. "Stel je voor dat een voetballer sensoren in de schoen heeft, die bepalen dat je na een sprint weer even langzamer moet lopen."
Louis Dekker, Formule 1-volger bij de NOS: "Max wil zelf de regie houden over zijn snelheid."
Dit is er sinds 2026 veranderd
De Formule 1 heeft het motorreglement versimpeld, omdat het vorige te ingewikkeld en kostbaar was. De afgelopen twaalf jaar hadden F1-motoren twee elektromotoren. Nu is er nog maar één, die energie genereert uit het afremmen van de bolides.
De accu zorgt vanaf dit jaar voor 50 procent van het vermogen, voorheen was dit ongeveer 20 procent. Het tactisch omgaan met energie, door eerst te sparen en later een knopje in te drukken voor een boost, speelt daarom een grotere rol.
Hoe realistisch is het dat Verstappen de sport de rug toekeert?
"Ik denk dat hij het ook als drukmiddel inzet", zegt Dekker, die denkt dat Verstappen niet zomaar zal stoppen. "Hij weet wel dat er naar hem wordt geluisterd. Formule 1-topman Stefano Domenicali heeft regelmatig onderonsjes met Max. Hij wil in april graag een hapje eten met hem", weet Dekker.
Volgens hem zal Domenicali er net genoeg aan doen om Verstappen binnenboord te houden. "De grote vraag is alleen: wat is de sweet spot ?" Een verandering waar beiden zich in kunnen vinden? Dekker weet het antwoord niet, maar het zal te maken hebben met "kunnen gassen", denkt hij.
"Aan de andere kant, als je hem volgend jaar in een van de twee Mercedes-auto's zet, die nu de bovenste twee plekken van de WK-stand bezetten, hoor je hem waarschijnlijk niet meer. Zeker niet als de regels aan zijn eisen zijn aangepast."
En als Verstappen echt wil stoppen? "Daar is hij groot en machtig genoeg voor, ondanks zijn contract tot en met 2028. Als hij echt wil stoppen, wordt er naar hem geluisterd."
Wel suggereerde de viervoudig kampioen dat een wijziging van de regels invloed kan hebben op zijn beslissing. "Ze weten wat ze moeten doen."
Hoe erg is het, een Formule 1 zonder Max Verstappen?
"Max is de maatstaf", zegt Richard Verschoor, tot vorig jaar Formule 2-coureur en nu langeafstandsracer. "Hij is één van de grootste sporters aller tijden", vult Bleekemolen aan. Ze plaatsen hem moeiteloos in het rijtje Johan Cruijff.
"De sport begon ooit vanuit het idee om de snelste auto te maken, daar was alleen een coureur voor nodig als poppetje. Nu is het omgekeerd en maakt de coureur de sport", zegt Verschoor.
Bestaat de kans dat de nieuwe regels worden teruggedraaid?
"Nee", zeggen de F1-kenners unaniem. "Er is zo veel geld en tijd in geïnvesteerd, zoiets verandert zelfs Verstappen niet", aldus Verschoor. Bovendien zijn de nieuwe regels voor de komende jaren vastgelegd door autosportfederatie FIA.
Maar, die staat wel open voor kleine aanpassingen. Zo werd vorige week besloten de maximale laadcapaciteit van de batterijen in de Formule 1-auto's iets te verlagen, om coureurs tegemoet te komen.
Veel coureurs willen echter meer, zoals aanpassingen in de regels die coureurs ze in staat moeten stellen om in de kwalificatie voluit te rijden en een veiligere sport. De de Grand Prix van Japan werd bijvoorbeeld ontsierd door een stevige crash van Oliver Bearman, die schrok op het moment dat Franco Colapinto langzamer reed dan hij dacht.
Toch zijn er ook teams die blij zijn met de aanpassingen. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton prees eerder het spannendere racen.
Luister de NOS Formule 1-podcast: 'Italië heeft nu zijn eigen Verstappen'
Commentator Louis Dekker, coureur en analist Jeroen Bleekemolen en coureur Richard Verschoor bespreken het gemopper van Verstappen en de grote glimlach van Kimi Antonelli in de NOS Formule 1-podcast.
Beluister de nieuwe aflevering hier.