Herbert doet plechtige oproep aan Verstappen: "Ik hou van wat hij doet"

Het is het zogenaamde talk of the town : de onvrede van Max
Verstappen over de in 2026 ingevoerde reglementen. De viervoudig
wereldkampioen wil rijden in auto’s waarin voluit gepusht kan
worden, en dat kan dankzij de nieuwe krachtbron simpelweg niet. De
Nederlander hintte zelfs al naar een mogelijk vroegtijdig pensioen
mocht er niets veranderen. En wanneer de sterren van de
koningsklasse van de autosport flirten met het idee van stoppen,
gaan bij vele fans, experts en analisten de alarmbellen rinkelen.
Ook Formula One Management (FOM) zal er niet gerust op zijn,
aangezien het vertrek van misschien wel hét paradepaardje van de
Formule 1 kan leiden tot het nodige gezichtsverlies. Aan de andere
kant: coureurs komen en gaan, en dat is niet anders voor de crème
de la crème van de autosportwereld, zo weet ook Johnny Herbert, die
in zijn Formule 1-loopbaan het circuit heeft gedeeld met de nodige
autosportlegendes. In een exclusief gesprek met RacingNews365 wordt
Herbert gevraagd of een vroegtijdig vertrek van Verstappen
schadelijk zou zijn voor de Formule 1. "Ik zou zeggen, tot op
zekere hoogte wel, zeker als je het bekijkt vanuit het perspectief
van zijn fans. Maar vanuit mijn eigen ervaring, toen we Ayrton
(Senna) verloren, toen Michael (Schumacher) met pensioen ging, toen
Alain Prost stopte of Mika Häkkinen met pensioen ging, werden ze
altijd vervangen. Op de een of andere manier is er altijd de
volgende", aldus Herbert, die hiermee benadrukt dat bij een vertrek
van Verstappen een nieuw iemand zijn plek zal innemen. 'Verstappen
zou gemist worden' Wie dat is volgens Herbert? "Kimi Antonelli, dat
is de volgende generatie die eraan komt. Zal hij beter worden dan
Max? In potentie zou hij beter kunnen zijn." De Brit doelt op het
feit dat er door de jaren heen coureurs in de sport zijn gekomen
die het plafond van de coureurs weer een stukje hoger hebben gelegd
ten opzichte van hun voorgangers.  "Ik raak altijd weer onder de
indruk als je iemand hebt als... voor mij was alles altijd Ayrton.
En toen kwam Lewis (Hamilton). Hij stond aan de top, samen met
Michael, en vervolgens kwam er weer een grote sprong qua
prestaties. En daarna kwam Max, en die zette ook weer een sprong
qua prestaties." "Ze worden dus altijd weer beter, en dat stopt
nooit. En ik denk dat Kimi, in potentie, dat soort volgende coureur
is die precies hetzelfde zal doen. Dus daar heb je je vervanger, en
daar heb je je 'wow-coureur' die eraan komt." Ondanks dat er altijd
weer een vervanger klaarstaat om het stokje over te nemen, hoopt
Herbert dat Verstappen nog geen punt zet achter zijn Formule
1-loopbaan. "Hij zou absoluut gemist worden, zonder enige twijfel.
En ik hoop dat hij dat niet doet. Ik hoop dat hij zijn voet,
voeten, achterwerk, alles in de cockpit houdt. Ik wil niet dat hij
vertrekt, omdat ik hou van wat hij doet, omdat hij die wow-factor
heeft. Er zijn momenten waarop zelfs ik denk 'wow, dat had ik niet
gekund'. En dat is geweldig. Dat is hoe het hoort te zijn." "Ik
hoop dus dat hij niet stopt, maar ik begrijp wel waarom hij die
kick niet meer krijgt. Maar ik wil niet dat hij weggaat. Ik hoop
dus dat hij blijft, maar vanuit mijn ervaring worden coureurs als
hij uiteindelijk altijd vervangen."