Ex-monteur ontleedt verbeterpunten Red Bull: "Verstappen vindt dat het belangrijkste"

Het begin van 2026 is niet verlopen zoals Red Bull had gehoopt. De
potentie van de RB22 kwam tot uiting in Australië, maar daarna ging
het een stuk minder goed. Max Verstappen en Isack Hadjar kampten
met grote balansproblemen in China en Japan en moesten het doen met
een plaatsje in het middenveld. De achtste plaats was het maximale
voor Verstappen op Suzuka, terwijl Isack Hadjar zelfs buiten de
punten finishte. De noodgedwongen F1-pauze in april komt dan ook
als geroepen voor Red Bull. Het team kan er gedetailleerde analyses
op loslaten en krijgt vijf weken de tijd om verbeteringen door te
voeren. Calum Nicholas, voormalig monteur van Verstappen en nu
ambassadeur van Red Bull, legt uit hoe dat in zijn werk gaat. "Het
gaat erom dat je ook naar je concurrenten kijkt", vertelt Nicholas
in de podcast Talking Bull . "Als je bijvoorbeeld ziet dat Mercedes
heel sterk is bij het uitkomen van bochten en qua tractie, dan kun
je denken: misschien moeten we iets doen met de
achterwielophanging." "Max heeft altijd een soort... niet per se
klacht, maar het belangrijkste punt dat hij maakt is dat hij een
goede rotatie in het midden van de bocht wil hebben. Het komt er
dus op neer dat je afweegt wat de data zegt over je zwakste punt of
waar je het meeste kunt winnen ten opzichte van je concurrenten,
maar ook dat je meeneemt wat de coureurs meer vertrouwen geeft."
Optimale balans vinden Nicholas legt dus uit dat je altijd de
balans zoekt. "Vertrouwen in de auto is namelijk niet altijd
volledig in data te vatten. Daarvoor moet je echt op je coureurs
vertrouwen, dat zij aangeven: dit gevoel heb ik nodig om vertrouwen
te hebben." De Brit haalt een voorbeeld aan. "Lewis Hamilton sprak
daar eerder deze week ook over. Hij zei in de trainingen dat hij
geen vertrouwen had in de auto, en naarmate Ferrari zich
ontwikkelde en er aanpassingen werden gedaan, kwam dat vertrouwen
terug en stond Ferrari weer waar je ze verwacht." "Het draait dus
om een balans tussen wat de data zegt over het gat naar de
concurrentie en de feedback van de coureur over gevoel, begrip en
vertrouwen in de auto." Nicholas wijst naar de verbeterpunten van
Red Bull. "Als je het mij vraagt, zou ik zeggen dat tractie bij
lage snelheden en tractie uit bochten cruciaal is. Met deze power
units wordt dat namelijk een stuk complexer. Als je geen goede
tractie hebt, dan beïnvloedt dat ook je gebruik van energie en
andere aspecten, waardoor je in een soort vicieuze cirkel
terechtkomt." "Ik kan me dus voorstellen dat de focus vooral ligt
op mechanische grip. Dat is het gebied waar teams waarschijnlijk
proberen nog winst te vinden."