Ricciardo openhartig over F1-vertrek: "Ik was dankbaar dat zij de keuze maakten"

Daniel Ricciardo heeft een prima Formule 1-carrière gehad. De
Australiër maakte in 2011 zijn debuut bij achterhoedeteam HRT,
waarna hij in 2012 de overstap maakte naar Toro Rosso. Dankzij twee
sterke seizoenen bij het zusterteam werd hij in 2014 gepromoveerd
naar Red Bull, waar hij de teamgenoot van viervoudig en regerend
wereldkampioen Sebastian Vettel werd. Tot ieders verbazing versloeg
hij de Duitser dat seizoen met ruime cijfers. In de jaren die
volgden leek Ricciardo uit te groeien tot een vaste waarde bij de
Oostenrijkse renstal, totdat Max Verstappen begon aan zijn
wervelende opmars in de Formule 1-wereld. Enigszins
gedesillusioneerd verliet Ricciardo na 2018 Red Bull en maakte hij
de overstap naar Renault. In 2021 volgde een nieuwe stap, naar
McLaren, maar dat leek het begin van het einde te zijn voor hem,
ondanks een knappe zege in Italië in 2021. Hij vertelt over de
daaropvolgende periode. "Mijn tweede jaar bij McLaren, 2022, was
erg moeilijk. Ze namen dan ook afscheid van me na dat jaar.
Daardoor zat ik aan het begin van 2023 zonder stoeltje", begint
Ricciardo in gesprek met Ford-CEO Jim Farley bij Drive. Dit was het
eerste moment waarop de Australiër nadacht of het misschien het
moment was om een punt achter zijn carrière te zetten. "Maar ik
voelde dat er van binnen nog een vurig verlangen was. Dat was het
moment waarop ik in de spiegel keek en dacht: 'Vergeet wat andere
mensen zeggen en willen. Wat wil je zelf?' Ik probeerde het zo
persoonlijk mogelijk te maken. Natuurlijk zijn er nog andere
meningen, bijvoorbeeld die van je ouders of wat dan ook. Ik deed
mijn best om ervoor te zorgen dat dat vuurtje van binnenuit bleef
branden." 'Ik was op' En een nieuwe kans kwam er voor Ricciardo,
bij AlphaTauri, dat hem als ideale vervanger zag van Nyck de Vries,
die een ronduit teleurstellend begin van 2023 kende. "Ik stapte dus
halverwege het seizoen in, en vervolgens in mijn tweede of derde
weekend brak ik mijn hand. En het gebeurde in zo'n non-incident.
Maar het zorgde er wel voor dat ik een aantal races miste; ik lag
er een week of tien uit." "Ik had me nog nooit serieus geblesseerd
tijdens het racen, en nu gebeurde het door een enorm lullig
incident. Op zo'n moment ga je denken: 'Is dit een teken? Moet ik
gewoon stoppen nu het nog goed gaat?' Maar ik was van mening dat ik
nog niet klaar was, en ik heb me erdoorheen geslagen. Ik heb het
vervolgens nog een jaar volgehouden in de Formule 1, waarna er
uiteindelijk wel afscheid van me werd genomen." Nadat Ricciardo
voor een tweede keer werd bedankt voor bewezen diensten,
realiseerde hij zich dat het welletjes was. "Dat was de harde
waarheid op dat moment. Er werd voor de tweede keer in ruim twee
jaar afscheid van me genomen. Het heeft me ook heel veel energie
gekost. Ik stopte mijn ziel en zaligheid erin, en ik zat er
behoorlijk doorheen." Nu Ricciardo terugkijkt op deze periode, doet
hij een bijzondere constatering. "Ik was dankbaar dat zij (Racing
Bulls, red.) de keuze voor me maakten, want het was voor mij erg
moeilijk geweest om te zeggen dat het er niet meer inzat. Ik denk
dat ik wel wist dat het beste er vanaf was, want het werd steeds
moeilijker voor me om op dat hoge niveau te presteren. Ondertussen
reed iemand als Fernando Alonso nog op een hoog niveau, terwijl hij
al in de veertig was." "Om wat voor reden dan ook was ik dat beetje
verloren, en het is helemaal oké om dat toe te geven. Het is goed
zo", besluit Ricciardo.