Antonelli wijst naar Red Bull en Verstappen rondom favorietenrol

Kimi Antonelli is voorlopig de positieve verrassing van het
seizoen. De Italiaan, die vorig seizoen nog als zevende eindigde in
het wereldkampioenschap, is na de eerste drie Grands Prix van het
seizoen de kersverse WK-leider. Deels heeft dit natuurlijk te maken
met het feit dat Mercedes de snelste auto heeft gebouwd, maar
tegelijkertijd weet hij ook zijn meer ervaren en hoog aangeschreven
teamgenoot George Russell te verschalken. Daarnaast heeft Antonelli
al de nodige records weten te verbreken. Zo werd hij in China de
jongste coureur die poleposition wist te veroveren en de tweede
tiener die een Grand Prix wist te winnen. In Japan kwamen daar nog
een aantal accolades bij: hij werd de jongste coureur met twee
GP-zeges op rij, de jongste coureur die aan de leiding van het WK
gaat, en de eerste Italiaan sinds Alberto Ascari in 1953 die twee
Grands Prix op rij won. Toch is Antonelli, ondanks zijn jonge
leeftijd, zich wel degelijk bewust van het feit dat de pikorde snel
kan veranderen, zeker in een jaar met nieuwe reglementen. In
gesprek met Bild laat hij dan ook weten nog niets voor lief te
nemen: "Momenteel hebben we de overhand, dat klopt. Maar dat kan er
over een paar races heel anders uitzien. Ferrari is al erg sterk en
komt binnenkort met een grote upgrade. Misschien zijn ze dan wel
gelijkwaardig aan ons, of zelfs beter." "McLaren kampt met een
aantal problemen, maar op de lange termijn zouden ze weer een
bedreiging kunnen vormen. En natuurlijk mogen we Red Bull niet
vergeten. Voor hun eerste seizoen met eigen motoren doen ze het erg
goed, en ze hebben nog steeds enorm veel potentie met hun
krachtbron." Lering uit Verstappen en Red Bull Daarnaast heeft
Antonelli ook lessen uit het recente verleden getrokken. Hij wijst
daarbij vooral naar Red Bull en Max Verstappen, die in 2022 en 2024
van dichtbij hebben meegemaakt dat de verhoudingen tussen de
topteams snel kunnen veranderen: "Zeker. We kennen de kracht van
het fundament dat we hebben gelegd, maar we mogen niet op onze
lauweren rusten." "Kijk naar 2022, toen leek Ferrari het te kloppen
team te zijn. Uiteindelijk wist Red Bull die ontwikkelingsrace te
winnen en gingen ze er met beide titels vandoor. In 2024 verwachtte
iedereen dat Red Bull en Max, net als het jaar ervoor, zouden
domineren. McLaren wist echter de verhoudingen om te gooien met een
grote upgrade." "We hebben dus een goede start gehad, maar we
moeten gefocust blijven, want er zit nog veel meer potentie in deze
auto. Ik heb mijn limiet ook nog niet bereikt. Ik leer elk weekend
veel bij. Bono (Peter Bonnington, Antonelli's race-engineer, red.)
en ik werken heel goed samen. Ik profiteer van zijn ervaring."