Red Bull toont zelfvertrouwen rond snelle comeback

Het Formule 1-seizoen 2026 was voor vrijwel alle teams een grote
kans. Met misschien wel de grootste regelwijzigingen in de
geschiedenis van de sport kon de rangorde in de koningsklasse van
de autosport flink worden opgeschud. Het is echter de vraag in
hoeverre dat is gebeurd. De top vier van de afgelopen jaren lijkt
namelijk nog steeds de top vier te zijn. Mercedes heeft het als
beste voor elkaar, met na drie races al een grote voorsprong in het
constructeurskampioenschap, gevolgd door Ferrari en McLaren. Red
Bull lijkt qua snelheid wel de vierde kracht te zijn, maar in de
WK-stand moet het team nog zijn meerdere erkennen in Haas en
Alpine. Het team uit Milton Keynes scoorde pas zestien punten: Max
Verstappen pakte er twaalf, gevolgd door Isack Hadjar met slechts
vier punten. De magere resultaten komen mede door de problemen met
de RB22. Opvallend genoeg zijn de grootste problemen niet bij de
motor te vinden, die dit jaar voor het eerst in eigen beheer is
ontwikkeld. De auto zelf vertoont namelijk flink wat
balansproblemen, iets waar Verstappen en Red Bull nog geen vinger
achter hebben gekregen. 'Flinke stap vooruit' Toch heeft teambaas
Laurent Mekies er vertrouwen in dat er in april, terwijl er geen
races worden gereden, stappen kunnen worden gezet. Hij zei na de
race in Japan het volgende tegenover onder meer RacingNews365: "Ik
heb er vertrouwen in dat we die pauze zullen gebruiken om een
flinke stap vooruit te zetten. We hebben de tijd nodig om ons
grondig in onze data te verdiepen, en we hebben tijd nodig om wat
we in de data zien terug te simuleren, zowel in de windtunnel als
in onze simulator. We proberen wat dingen uit, en dat alles kunnen
we doen zonder te racen." Al gaf de Fransman ook aan dat er geen
wonderen moeten worden verwacht. Verstappen trok na de GP op het
Suzuka International Circuit zelfs de updates die waren meegenomen
in twijfel, maar gaf daarbij wel gelijk de verbeterpunten aan: "We
moeten het nieuwe pakket beter begrijpen, want ik weet niet zeker
of het hier wel echt goed werkte. Het zorgt bij mij voor veel
stabiliteitsproblemen. Vanuit daar moeten we aan de slag om een
stabielere balans te vinden," zei hij tegenover onder meer
RacingNews365. "We moeten ook de engine deployment wat beter
begrijpen. We moeten simpelweg wat meer solide worden." Toch houdt
de Nederlander vertrouwen in de engineers in Milton Keynes: "Het is
een heel nieuw project, en ik weet dat iedereen vol gas geeft en
zijn uiterste best doet. We blijven het gewoon proberen." Het kán
Wat Red Bull ongetwijfeld een boost zal geven, is het feit dat een
comeback ook daadwerkelijk gerealiseerd kan worden. Denk alleen
maar aan de tweede seizoenshelft van 2025. Verstappen leek kansloos
voor de rijderstitel, maar race na race werd de achterstand op
beide McLarens verder gedicht. In Abu Dhabi kwam de Nederlander
slechts twee punten tekort om zijn vijfde wereldtitel op rij te
pakken. Red Bull staat voor een flinke opgave, maar weet dat een
ommekeer mogelijk is. Het team zal in Milton Keynes hard moeten
werken om in Miami de eerste resultaten van de verbeteringen te
zien, maar heeft wel het vertrouwen dat het kan. Dat is in ieder
geval een belangrijk uitgangspunt.