Noodkreet Verstappen ontketent potentieel F1-spel

Aan het begin van 2026 zijn er pijnlijke gebreken van het nieuwe
F1-reglement aan het licht gekomen. Het managen van de batterij
speelt een hoofdrol en brengt de nodige complicaties met zich mee.
Zo kunnen coureurs niet meer volop pushen in kwalificaties en
races, ontstaan er kunstmatige inhaalacties door lege batterijen én
staat de veiligheid op het spel.  Oliver Bearman crashte namelijk
zwaar in Japan nadat hij de vertragende Franco Colapinto op zijn
pad vond. Door het snelheidsverschil van bijna 50 kilometer per uur
moest de Brit uitwijken, met een nare klapper tot gevolg. Het
wakkerde weer felle kritiek aan, onder meer van Max Verstappen en
Carlos Sainz. Zij eisten actie van de FIA tijdens de lange F1-pauze
in april. Op 9 april staat de eerste meeting op het programma. Ook
de F1-teams en -teambazen lijken voorstander te zijn van een aantal
wijzigingen. Zo is iedereen het er naast de veiligheid eigenlijk
wel over eens dat de kwalificatie weer een spel van de limiet moet
worden. Nu speelt het elektrische component een zodanig grote rol
dat coureurs niet meer zelf het verschil maken in bochten. Charles
Leclerc probeerde het wel op Suzuka, maar kwam van een koude kermis
thuis. Hij verloor alles op de rechte stukken. Ingrijpende
wijzigingen richting 2027 Voor Verstappen en een deel van zijn
collega's is dat echter niet genoeg. Verstappen vestigde
nadrukkelijk zijn hoop op ingrijpende wijzigingen richting 2027,
maar weet ook dat dat geen ABC'tje gaat worden. Stel dat de FIA
voorstelt om het motorconcept op de schop te gooien en de
verhouding tussen de verbrandingsmotor en batterij 60/40 te maken,
dan is er een supermeerderheid nodig vanuit de leveranciers, FIA en
Formule 1.  En dat is geen zekerheidje, vanwege verschillende
redenen. Allereerst zijn de teambazen, met Mercedes-teambaas Toto
Wolff voorop, hartstikke tevreden over het spektakel in de races.
Zelfs Laurent Mekies liet doorschemeren dat wijzigingen voor de
kwalificatie ook een aantal problemen in de races zouden moeten
wegnemen. Het spektakel bleef wel behouden, was hun gedachte. Maar
er speelt meer, want Mercedes wil natuurlijk niet zomaar haar
voorsprong opgeven. Grotere aanpassingen aan de motor kunnen
invloed hebben op de performance en betrouwbaarheid. In potentie
kan ook Mercedes dan geraakt worden richting 2027, iets wat het
team ongetwijfeld wil voorkomen. Verstappen had daar overigens ook
begrip voor. En wat te denken van nieuwkomer Audi? Het Duitse merk
stapte juist in vanwege dit concept en stak bijzonder veel geld in
de ontwikkeling van de motor. Het hele idee achter de entree in de
Formule 1 moet niet verdwijnen voor Audi, anders komt de boodschap
van het bedrijf niet meer naar voren. Het is daarmee niet gezegd
dat Audi zich tegen wijzigingen keert, maar puur om aan te geven
dat het debuut voortkomt uit een serieuze overweging. Op de
achtergrond spelen dus veel meer belangen dan alleen het plezier
van de coureur en de beleving van de fan. De Formule 1 blijft in
alles een spel van compromissen om iedereen tevreden te houden, ook
als de inzet hoog is.