Verstappen en Red Bull ondervinden hinder van bewuste keuze

De start van 2026 is niet verlopen zoals Red Bull had gehoopt. Max
Verstappen en Isack Hadjar beschikken over een solide Red Bull
Powertrains-krachtbron, maar kampen tegelijkertijd met grote
balansproblemen. Zeker in China en Japan was de RB22 heel
onvoorspelbaar en haalde Verstappen totaal geen vertrouwen uit de
auto. Iedere setup-wijziging leidde ook weer tot een ander
probleem.  Verstappen gaf dan ook toe dat Red Bull veel moest
analyseren in de lange F1-pauze. Het team uit Milton Keynes
prepareert een flink updatepakket voor de Grand Prix van Miami,
waar de eerste stap in de goede richting moet worden gezet. Red
Bull wil zich weer in de top mengen, zoals in Australië gebeurde,
in plaats van verder in het middenveld weg te zakken. Na de Grand
Prix van Japan deed teambaas Laurent Mekies wel een eerlijke
onthulling. Hij wees erop dat Red Bull een ontwikkelingsachterstand
heeft opgelopen met de bewuste keuze om lang door te ontwikkelen in
2025. Verstappen pakte vorig jaar nog bijna zijn vijfde wereldtitel
na een waanzinnige comeback in de slotfase, terwijl niemand dat
meer verwachtte. Lando Norris ging er nipt met de bloemen vandoor
na een spannende ontknoping in Abu Dhabi. Mekies zei in Beyond the
Grid het volgende over de achterstand van Red Bull: "We hadden alle
reden om, met de nieuwe regels die eraan kwamen voor 2026 en het
nieuwe motorproject, te zeggen: 'Weet je wat, laten we een nieuwe
start maken. 2025 werkte niet, laten we ons richten op 2026'. Je
zou gek zijn geweest als je het anders had willen doen." "De
waarheid is echter dat niemand dat wilde doen in Milton Keynes.
Niemand wilde de pagina omslaan. Iedereen wilde de problemen van de
2025-auto tot op de bodem uitzoeken en het tij keren. Ja, ze wisten
dat daar later een prijs voor betaald zou worden, maar zo sterk is
de vechtlust binnen het team." Invloed van de budget cap Nu klinkt
het vrij logisch om langer door te ontwikkelen en zo mogelijk de
wereldtitel te veroveren, maar Red Bull had dus makkelijk een
andere route kunnen kiezen met de budget cap in het achterhoofd.
Verstappen stond na de zomerstop meer dan 100 punten achter en op
dat moment had bijvoorbeeld Ferrari allang besloten om 2025 te
laten voor wat het was. Alles wat je in de auto van vorig jaar
stopte, kon je voor 2026 niet meer gebruiken. Maar uiteindelijk
woog dat niet op tegen het gekozen pad. Red Bull wilde namelijk
onder leiding van Mekies koste wat het kost de problemen van de
RB21 oplossen en daar ook dit jaar de vruchten van plukken. Oké,
momenteel staat Red Bull op achterstand, maar ze hebben recent
bewezen snel te kunnen handelen en wellicht helpen de gebruikte
methodes van vorig jaar daarbij.  Voorlopig heeft het vooral tot
hinder geleid, maar achteraf vond Mekies het de juiste beslissing.
Het project om wereldkampioen te worden slaagde nog bijna en Red
Bull staat voor dezelfde uitdaging als vorig jaar. Zodra de
balansproblemen opgelost worden, heeft Verstappen namelijk wel een
auto met potentieel. Nu het er nog uit krijgen.