Red Bull stapt uit comfortzone met prestigieus project: "Echt heel bijzonder!"

Voorafgaand aan 2026 was het de grote vraag hoe Red Bull zou gaan
presteren. De renstal uit Milton Keynes heeft voor het eerst een
eigen motor gebouwd en doet het op dat vlak eigenlijk verrassend
goed. Red Bull staat dan wel op achterstand, er wordt niet zo vaak
naar de motor gewezen. Met name het chassis vertoont grote
gebreken. Deze conclusie leidt toch wel tot een bepaalde mate van
trots bij teambaas Laurent Mekies. De Fransman stapte in de zomer
van 2025 in bij Red Bull en zag hoe het team met het prestigieuze
project bezig was. Hij vindt het een knappe prestatie, zeker omdat
Red Bull uit haar comfortzone stapte. "We denken niet dat er één
specifiek gebied is waar we ons op moeten richten", vertelt Mekies
in Beyond the Grid . "Op zich is het al ongelooflijk wat we hebben
bereikt . Het feit dat de power unit niet wordt gezien als een
duidelijke zwakte, maar simpelweg als iets dat verbeterd moet
worden om het niveau van de benchmark, Mercedes, te halen, is al
een enorme prestatie." Mekies wijst op de uitdaging. "Dit project
bestond drie of vier jaar geleden nog niet eens. De fabriek bestond
niet en we hadden geen personeel. Nu werken we met 700 mensen, dus
dat is echt heel bijzonder. We hebben een fantastische samenwerking
met Ford." "Toen we bij de eerste race verschenen, voelde alles
eigenlijk heel normaal aan. Het enige waar we naar kijken is het
gat naar de eerste plaats. Dat is momenteel nog aanzienlijk, maar
dat is waar we ons volledig op richten: begrijpen wat nodig is om
dat gat te dichten." Trots op het project De comeback van Max
Verstappen in 2025 heeft een rol gespeeld. "Het gaat niet om één
specifiek gebied. We hebben vorig jaar heel lang doorontwikkeld aan
het chassis. Daar betalen we nu de prijs voor in de beginfase van
het seizoen." "Het motorproject is nog erg nieuw. De mannen en
vrouwen hebben ongelooflijk werk geleverd, maar we erkennen dat de
concurrentie momenteel op een hoger niveau zit. 2026 wordt een
leerjaar én een ontwikkelingsjaar; twee uitdagingen die we volledig
omarmen en waar we vol in duiken." Toch is Mekies ook al heel
trots. "Toen de auto om 09:00 uur voor het eerst de garage uit reed
in Barcelona en we direct meer dan honderd ronden reden, was dat
een enorme beloning voor het werk dat iedereen in Milton Keynes dag
en nacht, ook in de weekenden, heeft verricht. Het was op de eerste
dag van de wintertests, terwijl we vooraf als een van de weinigen
geen shakedown hadden gedaan." "De afgelopen maanden waren extreem
intens. Eigenlijk de afgelopen drie à vier jaar, maar zeker de
laatste maanden zijn we ver uit onze comfortzone gestapt. Er is
door iedereen enorm veel extra inzet geleverd, ook door hun
families, die hen hebben gesteund tijdens de lange werkdagen." "Om
dan die auto de baan op te zien gaan, en nu alleen nog te praten
over performance en het opjagen van de drie snellere teams, is op
zich al een geweldige prestatie", sluit Mekies af.