24 uur van Nürburgring wijzigt reglement voorafgaand aan debuut Verstappen

Over iets meer dan een maand is het zover: Max Verstappen maakt
zijn debuut tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De 28-jarige
Nederlander neemt deel in een Mercedes GT3 en rijdt met Jules
Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer als teamgenoten. De vier
heren gaan op jacht naar de zege op de iconische Nordschleife, waar
Verstappen al een aantal voorbereidingsraces heeft afgewerkt.
Jaarlijks worden er ook wijzigingen doorgevoerd aan het reglement,
en 2026 vormt geen uitzondering. De organisatie maakt bekend wat er
gaat veranderen. Nieuw kwalificatieformat De meest in het oog
springende wijziging gaat over de kwalificatie. Tot en met 2025
bestonden er twee sessies met een zogenaamd tijdritformat, nu lijkt
het sprekend op de Formule 1. De Nordschleife verdeelt de
kwalificatie voor 2026 onder in Top-Q1, Top-Q2 en Top-Q3, waarbij
de topklassen in het veld, waaronder natuurlijk team Verstappen,
mogen deelnemen. Maximaal zes auto's kunnen vooraf al een startplek
in de Top-Q3 veiligstellen. Daar worden de resultaten van de eerste
drie races van de NLS en de 24h Nürburgring Qualifier in april voor
gebruikt. In de NLS-races wordt één startplaats vrijgemaakt voor de
snelste coureur over alle kwalificaties en twee plaatsen voor de
snelste coureurs in de races. Bij de Qualifier wordt één
startplaats toegekend aan het team met de snelste rondetijd uit
zowel de reguliere kwalificatie als Top Qualifying voor
poleposition. Bovendien krijgen de deelnemers met de snelste
raceronden uit beide races ook een startplek. Het veld van zes
teams wordt op de vrijdag van de 24 uur van de Nürburgring compleet
gemaakt in de échte kwalificatie. In Top-Q1 nemen alle
startgerechtigde auto's deel die nog niet voor Top-Q3 zijn
geplaatst. Voor reeds gekwalificeerde auto's is deelname buiten
competitie toegestaan, maar niet verplicht.  De twintig snelste
auto's uit de eerste sessie gaan door naar Top-Q2, waar ze in een
individueel tijdritgedeelte om een plekje in Top-Q3 strijden. Beide
sessies duren 35 minuten, waarna maximaal twaalf auto's om
poleposition strijden in Top-Q3. Wedstrijdleider Walter Hornung
verklaart de wijzigingen. "We hebben voor het nieuwe format gekozen
omdat we het proces begrijpelijker en transparanter wilden maken
voor de fans." Lichtpanelen voor betere zichtbaarheid Bij het
vallen van de duisternis in de avond, worden de vlagsignalen van
marshalls vervangen door lichtpanelen. Vanaf 2026 wordt de visuele
ondersteuning echter ook overdag ingezet om de zichtbaarheid te
vergroten. Deze panelen geven uitsluitend de vlagsignalen van de
marshalls extra weer, en die signalen blijven ook leidend. Er komen
28 displaypanelen op de Nordschleife en 8 op het GP-circuit.
Hornung: "We hebben dit systeem getest tijdens de tweede NLS-race
in 2026. Het werd zeer goed ontvangen door de coureurs en de
baancommissarissen die ermee moeten werken." Maximum van 150 teams
De Nordschleife biedt ruimte voor maximaal 150 teams om deel te
nemen aan de 24 uur. Hoewel deze regel al een tijdje bestaat, werd
het maximum de afgelopen jaren niet gehaald. In 2026 is de
interesse echter zodanig groot dat nu al vaststaat dat er 150 teams
zullen meedoen.  Om een eerlijk proces voor de teams te garanderen,
schrijven de reglementen voor dat na de inschrijvingsdeadline een
beoordelings- en selectieprocedure plaatsvindt. Hierbij spelen
factoren zoals de balans tussen de klassen en de technische en
sportieve kwaliteit van de teams en voertuigen een rol. De race
gedijt immers op de diversiteit, van productiewagens tot krachtige
GT3's.  Als een door de organisatie geaccepteerd team zich
terugtrekt, is er een vervangingsprocedure van kracht. De
vrijgekomen plaatsen worden dan ingevuld door teams die eerder niet
in aanmerking kwamen. De 24 uur van de Nürburgring begint op
zaterdag 16 mei 2026 om 15:00 uur. Op donderdag en vrijdag worden
de kwalificaties verreden.