Hill reageert begripvol op incident Verstappen: "Je kan dat niet van hen verwachten"

Het GP-weekend in Japan begon met een opmerkelijk moment tijdens de
mediasessie van Max Verstappen. De Nederlander weigerde namelijk te
beginnen voor de Britse journalist Giles Richards was vertrokken.
Richards stelde Verstappen een kritische vraag na de GP van Abu
Dhabi en nam daarbij een houding aan die Verstappen niet beviel. 
Zijn besluit leidde tot veel rumoer, omdat het niet zo vaak
voorkomt in de Formule 1. Damon Hill deed ooit echter hetzelfde met
de bekende journalist Andrew Benson, die in 1996 suggereerde dat de
Brit zijn Williams-stoeltje zou kwijtraken aan het einde van het
seizoen. Hill legt uit wat er in zijn ogen gebeurde en heeft wel
begrip voor de actie van Verstappen. "Het verhaal stond op de
voorpagina van Autosport, en voor mij was het pure speculatie",
vertelt Hill tegenover The Race . "Pas later kwam het naar buiten,
toen Frank Williams me vertelde dat het geen onzin was. Ik deed een
Verstappen en zei tegen Benson: 'je kunt vertrekken, je bent niet
welkom'. De arme Andrew droop af. Maar hij wist dat het waar was,
en ik moest zelf nog wat graven om erachter te komen." Incident van
Verstappen Hill begon pas meer over het spel met de media te
snappen toen hij bij Sky begon. Daarom toont Hill ook begrip voor
Verstappen. "Ik meen dit echt: ik had gewild dat ik eerst bij Sky
had gewerkt voordat ik in de Formule 1 debuteerde, alleen al
vanwege het perspectief." "Max heeft een journalist uit een
persconferentie gezet, maar ik denk dat hij, met het inzicht dat je
krijgt door verslag te doen van de sport, beter in staat zou zijn
om met bepaalde situaties om te gaan als hij dat ook had gedaan. Ik
denk dat dat voor alle coureurs geldt." Alleen weet Hill ook wel
dat het wensdenken is. "Natuurlijk kan je dat niet van hen
verwachten. Het heeft bij mij ook lang geduurd voordat ik begreep
dat dit een heel belangrijk onderdeel is van het werk als coureur.
Het gaat erom de gevolgen van falen te begrijpen, de impact van
druk en in de schijnwerpers staan, en te weten hoe wat je zegt je
kan helpen of juist kan tegenwerken bij het bereiken van je
doelen." "In het begin, toen ik bij Sky werkte, was ik erg
terughoudend om coureurs te bekritiseren. Ik wilde niet degene zijn
die extra druk oplegde. Maar uiteindelijk is het een volwassen
wereld, en moeten ze gewoon met de waarheid kunnen omgaan." Maar
hoe is het om in het middelpunt van een mediastorm te staan? "Ik
weet niet of ik dit moet zeggen: ik hoop dat je er niet achter
komt, of juist dat je er wél achter komt, omdat het in veel
opzichten geweldig is. Je staat in het middelpunt van het verhaal
en je weet dat dit de tijd van je leven is." "Je weet dat je je
moet gedragen. Alles wat je zegt en doet moet kloppen. Iedereen
fantaseert erover wat ze zouden doen als ze premier waren. Maar
wanneer je uiteindelijk in een positie komt waarin wat je zegt
daadwerkelijk invloed heeft op je leven, is dat in veel opzichten
een kostbare kans."