Red Bull steekt lofzang over Hadjar: "Zo gedreven als je maar kunt zijn!"

Max Verstappen kreeg aan het begin van 2026 wederom een nieuwe
teamgenoot bij Red Bull Racing. Yuki Tsunoda moest wijken en werd
vervangen door Isack Hadjar, die een sterk debuutseizoen afwerkte
bij Racing Bulls. De Fransman heeft die lijn doorgetrokken, want
Hadjar laat mooie dingen zien ondanks de problemen van Red Bull. Zo
stond hij in de eerste kwalificatie direct op de derde plaats. Het
leidt tot complimenten voor Hadjar vanuit Red Bull-teambaas Laurent
Mekies. Hij ziet een prettige motivatie bij de coureur en hoopt dat
Hadjar de benodigde stappen gaat zetten gedurende het seizoen.
Mekies merkt op dat de nieuwe auto's niet makkelijk zijn. "Isack
heeft het momenteel goed voor elkaar", vertelt Mekies in de podcast
Beyond the Grid . "Hij heeft alles gedaan wat hij kon doen om zijn
integratie binnen het team te maximaliseren. Hij verhuisde begin
januari naar Londen en is sindsdien vrijwel om de dag in de
fabriek. Hij brengt zoveel mogelijk tijd door in de simulator om
alle technische aspecten rond de auto te begrijpen." "Hij is zo
gedreven als je maar kunt zijn. Volgens mij is hij zelfs tussen de
twee tests in Bahrein teruggevlogen om extra werk in de simulator
te doen, om daarna weer naar Bahrein te gaan. Alle lof dus voor
zijn toewijding. Maar de waarheid is: voor hem voelt het niet eens
als een inspanning." Mekies wijst op de natuurlijke motivatie van
Hadjar. "Dit is wat hij het liefste doet. Hij droomt hier al heel
lang van. Voor hem, en ook voor ons, is het een droom om zoveel
tijd en energie te kunnen steken in werk met de engineers en in de
simulator. Hij heeft dat dus met enorme intensiteit gedaan."
Motivatie leidt tot resultaat Mekies ziet ook resultaat. "De eerste
races laten zien dat dit (de motivatie red.) al resultaat oplevert.
Hij liet meteen de juiste snelheid zien. Je herinnert je vast zijn
eerste kwalificatie bij ons, met een derde plek in Melbourne.
Natuurlijk wordt het een lang seizoen met ups en downs. Wij geloven
dat coureurs stappen zetten, en we verwachten die stappen dit jaar
ook van Isack. We denken dat hij over het juiste talent en de
juiste mentaliteit beschikt om die te maken." En hoe zit het met de
druk bij Hadjar? "De druk die je jezelf oplegt hangt niet af van de
omgeving, maar van hoe competitief je bent. Hij is extreem
competitief en dat heb je ook nodig. Alle snelle coureurs zijn zo.
Dat geldt ook voor het team: niemand is tevreden totdat je een race
wint." Mekies beaamt dus wel dat Hadjar een bepaalde druk op
zichzelf legt. Zo was hij eigenlijk niet blij met zijn sterke ronde
in Melbourne. "Wat je zag, had ook te maken met het feit dat het de
eerste kwalificatie van het jaar was. Deze auto's zijn niet
makkelijk te besturen of te managen, en we zijn allemaal nog aan
het leren hoe we moeten omgaan met een eerste kwalificatie, een
eerste opwarmronde, een eerste start of een eerste gevecht op de
baan." "Het is dus een heel andere situatie dan vorig jaar, toen
coureurs in de kwalificatie run na run konden optimaliseren. Je
kreeg vijf of zes runs om steeds dichter bij de perfecte ronde te
komen. Uiteindelijk werk je dan die perfecte ronde af en bepaalt
dat je positie. In Melbourne voelde bijna niemand dat zo. Misschien
de Mercedes-coureurs, maar de rest zeker niet." "Het was vooral een
leerproces, ronde na ronde, voor iedereen. Ik denk niet dat het
voor iemand perfect aanvoelde. Dat verklaart ook zijn reactie na de
kwalificatie: enerzijds omdat je als competitief persoon alleen
echt tevreden bent met het eindresultaat, en anderzijds omdat de
omstandigheden totaal anders waren dan vorig jaar en verre van
ideaal voor iedereen die met deze nieuwe regels moest omgaan."