Wat houdt de F1-pauze in april precies in?

Met 24 races stond de Formule 1-kalender voor dit jaar vol, maar
externe factoren brengen daar de komende weken verandering in. Door
de situatie in het Midden-Oosten heeft de Formule 1 besloten de
races in Bahrein en Saoedi-Arabië niet door te laten gaan in april.
Er werd achter de schermen nog wel nagedacht over alternatieven,
maar uiteindelijk werd door alle betrokken partijen besloten het
gat op de kalender niet op te vullen.  Daardoor hebben de teams en
coureurs een maand vrij van de Formule 1, dat begin mei de draad
pas weer oppakt met de Grand Prix van Miami. Met alle
ontevredenheid over de reglementen werd in de paddock al
gespeculeerd over hoe men die tijd op kan vullen, en er werd ook al
gesproken over meetings tussen de FIA, de FOM en de teams.  Maar
hoe zit het nou precies met die onverwachte pauze? Wat mogen de
teams in de fabrieken allemaal doen, en komt dit eigenlijk wel goed
uit voor de coureurs?  Tijd voor ontwikkeling? Wat de toegestane
werkzaamheden betreft, is deze pauze eigenlijk heel simpel. In
tegenstelling tot de zomer- en winterstop is er tijdens deze
'lentepauze' geen zogenoemde shutdown van kracht. Bij een shutdown
moeten de teams alle werkzaamheden in de fabrieken stilleggen voor
twee weken, op verzoek van de FIA. Volledige radiostilte dus, voor
alle afdelingen binnen een team.  Zo'n shutdown is er tijdens de
geplande zomer- en winterstop dus wel, maar dat zit de komende
weken net iets anders. Omdat het in principe niet meer is dan een
gat in de kalender, zijn teams vrij om de tijd naar wens in te
vullen. Ze kunnen gebruik blijven maken van simulatoren en
windtunnels, en zo komt de ontwikkeling en zoektocht naar
verbetering dus niet stil te liggen. Dat komt goed uit, want de
eerste drie races van het seizoen verliepen bepaald niet naar wens
voor de meeste teams. Mercedes lijkt het enige team te zijn waar
tot nu toe alles zonder grote problemen afgewerkt wordt, maar de
concurrentie ziet op verschillende vlakken nog ruimte voor
verbetering. Daar kan die lentepauze dus goed voor worden
gebruikt.  Tot slot profiteren ook de FIA en de FOM, want zij
krijgen nu wat meer ademruimte om dieper in te kunnen gaan op
eventuele reglementswijzigingen op korte termijn. Het is misschien
wat te hoog gegrepen om voor Miami al het nodige door te voeren,
maar het komt stiekem toch goed uit dat er nu tijd is om na te
denken over wat we de afgelopen weken gezien hebben.  Uitstapjes
voor coureurs? Achter de schermen is er dus meer dan genoeg werk om
te verrichten voor de teams, maar ook de coureurs hebben nu ineens
een gat in hun planning. Zij zullen ongetwijfeld meegenomen worden
in de plannen van het team, om zo te helpen in de ontwikkeling van
de bolides en de data van de afgelopen races in Australië, China en
Japan eens goed te bekijken. Na de drukke voorbereidingsweken in
aanloop naar het nieuwe seizoen, is de lentepauze echter ook een
ideale gelegenheid voor de coureurs om nog wat bij te spijkeren op
het gebied van training. De tests begonnen immers al vroeg (eind
januari), waardoor de winterstop een stuk korter werd. De gemiste
trainingstijd kunnen de coureurs nu mooi inhalen. Toch is dat niet
het enige waar de coureurs zich mee bezig zullen houden, want
ruimte voor uitstapjes buiten de Formule 1 is er ook. Dat zien we
bij Max Verstappen, die goed gebruik kan maken van de vrije weken
door nog wat extra meters af te leggen op de Nürburgring
Nordschleife. Lance Stroll volgt het voorbeeld van de Nederlander,
al maakt hij zijn GT3-debuut in de GT World Challenge Europe op
Circuit Paul Ricard.  Zelfs zonder de Formule 1 hoeven de coureurs
zich dus niet te vervelen, en dat geldt ook voor de fans. Er
gebeurt namelijk meer dan genoeg in de wereld der auto- en
motorsport de komende maand.