Russell toont de slechtste versie van zichzelf

Voor George Russell kon het seizoen 2026 niet beter beginnen. De
Brit pakte op dominante wijze poleposition en de zege in Australië,
waardoor hij gelijk de leiding in de WK-stand in handen had.
Russell, die sinds 2022 al voor de Zilverpijlen rijdt, voelt zich
daarbij ongetwijfeld de kopman. Hij had er namelijk al een aantal
jaar naast Lewis Hamilton op zitten, toen Kimi Antonelli in 2025
zijn teamgenoot werd. De Italiaanse jongeling debuteerde op
18-jarige leeftijd in de koningsklasse van de autosport en kende
een eerste jaar vol hoogte- en dieptepunten. Het was dan ook de
verwachting dat Russell Antonelli de baas zou zijn in 2026. In
China pakte Antonelli echter zijn eerste pole uit zijn carrière,
nadat Russell problemen had in de kwalificatie. Uiteindelijk wist
de jonge Italiaan ook de zege in de hoofdrace te pakken, ook voor
het eerst in zijn jonge F1-loopbaan. Tot dat moment nog geen zorgen
voor Russell. 'Ach, Antonelli kan tijdens een heel goed weekend en
een iets minder weekend van mezelf wel voor mij eindigen', zal
ongetwijfeld de gedachte zijn geweest van de Brit. In Japan was het
echter opnieuw Antonelli die Russell voor wist te blijven. In de
kwalificatie ging het namelijk de verkeerde kant op voor Russell na
wat aanpassingen na de derde en afsluitende training. "Er voelt
iets niet goed. Ik denk dat we hier iets missen. We kunnen niet
zóveel snelheid tekortkomen. Kijk alles na", zei de Brit tijdens de
kwalificatie over de radio. Negativiteit Hij was tijdens de
kwalificatie nog blij dat hij ondanks de problemen zijn auto op P2
wist neer te zetten. Tijdens de race ging het echter van kwaad tot
erger voor Russell. Nadat hij posities verloor tijdens de start,
wist hij zich op te werken naar P2. Hij kwam echter niet voorbij
leider Oscar Piastri en op het moment dat hij naar binnen ging voor
zijn eerste en enige pitstop, werd luttele momenten later de safety
car naar buiten gestuurd vanwege de zware crash van Haas-coureur
Oliver Bearman. Toen Russell dat meekreeg, zei hij het volgende
over de radio. "Ongelooflijk. Wow, fuck , ons geluk in de laatste
twee races", waarmee hij als vanzelfsprekend doelt op het feit dat
hij juist géén geluk had. Tot overmaat van ramp verloor Russell ook
nog een positie aan Charles Leclerc, nadat de Mercedes-coureur
plotseling snelheid verloor door een bug in de software.
Uiteindelijk eindigde hij nog op P4, maar na de race zei hij het
onderstaande.  "Eén ronde verschil en ik had de overwinning kunnen
hebben, als ik heel eerlijk ben. Bij de herstart na de safety car
kwam ik op een harvest limit , waardoor ik mijn batterij niet op
kon laden. Iedereen vloog aan me voorbij. Lewis haalde me in, en
vervolgens had ik nog een probleem toen Charles me voorbij reed",
aldus de teleurgestelde Russell tegenover Viaplay . Bovendien zei
een sarcastische Russell het volgende nadat Hamilton hem inhaalde
over de radio. "Geen fucking batterij. Geweldig." En op het moment
dat Leclerc voorbij de Brit kon gaan, liet hij het volgende weten.
"Ja, dat was goed. Echt goed." Met zijn geklaag over de radio
toonde Russell zich in Japan in ieder geval van zijn slechtste
kant. Hij laat zien dat hij nog steeds vooral met zichzelf bezig is
en met 'als, als, als' kom je niet heel ver. Je moet je
concentreren op wat je wél kunt bereiken, en niet op het negatieve
wat er is gebeurd. De Brit zal zich snel bij elkaar moeten rapen,
want anders is Antonelli misschien wel gevlogen.