Ricciardo schetst Red Bull-scenario: "Verstappen had me kunnen slopen"

Het is een contrast van jewelste: twee jaar geleden bereidde Daniel
Ricciardo zich nog voor op de Grand Prix van Australië als coureur
van het toenmalige RB. Na zijn ontslag in september 2024 koos de
goedlachse coureur uiteindelijk voor het pensioen. In gesprek met
The Athletic gaat hij in op de vraag of hij zijn carrière achteraf
anders had aangepakt. De grootste vraag blijft natuurlijk zijn
overstap van Red Bull naar Renault. Ricciardo erkent dat de
nieuwsgierigheid altijd zal blijven. Want, wat als? "Dat is er
eentje waarvan ik denk: ik weet het niet. Ik weet niet of dat de
juiste beslissing was. Er zat destijds zeker wat emotie bij, maar
er waren ook redenen waarom ik dacht dat het niet zou gaan werken."
De Australiër is echter nuchter genoeg om in te zien dat blijven
ook pijnlijk had kunnen uitpakken tegenover Max Verstappen. "Er is
ook een scenario waarin Max me door de jaren heen gewoon had
gesloopt, waardoor mijn carrière misschien nog wel sneller was
geëindigd. Ik weet het niet. Destijds was ik competitief ten
opzichte van Max en pushten we elkaar erg goed." Ricciardo ontkent
Verstappen-factor in vertrek Hoewel Ricciardo toegeeft dat hij bij
de hoofdmacht van de energiedrankjes waarschijnlijk meer bekers had
verzameld, dwingt de dominantie van de inmiddels viervoudig
wereldkampioen respect af. "Het is lastig. Natuurlijk, misschien
had ik meer races gewonnen dan ik uiteindelijk heb gedaan. Maar ik
kan niet ontkennen dat Max... Destijds was het narratief een beetje
dat ik wegrende voor het gevecht. Dat was niet zo. Ik maakte me
destijds meer zorgen over de teamdynamiek dan dat ik wegrende voor
een uitdaging." Spijt is dan ook een groot woord voor de man uit
Perth, al blijft de gedachte aan een langer verblijf naast
Verstappen hem achtervolgen. "Ontken ik dat Max extreem lastig te
verslaan zou zijn geweest? Absoluut niet. Maar ik ben wel
nieuwsgierig hoe dat was afgelopen. Ik zou het niet direct spijt
noemen, maar het blijft wel een punt van nieuwsgierigheid", aldus
de Ford-ambassadeur.