Zo blijft Hadjar wél in het spoor van Verstappen

Eind 2025 besloot Red Bull opnieuw een teamgenoot van Max
Verstappen te vervangen, in de hoop dat de tweede auto beter zou
gaan presteren. Yuki Tsunoda moest wijken, waarna Verstappen
gezelschap kreeg van Isack Hadjar. De Fransman werkte een sterk
debuutjaar af bij Racing Bulls, inclusief een podiumplaats in
Zandvoort, en mocht het bij de hoofdmacht gaan proberen. Vooraf
werd natuurlijk weer de vraag gesteld of Hadjar wél in de buurt kon
komen van Verstappen, voornamelijk omdat zijn voorgangers daar niet
in slaagden. Van Pierre Gasly tot Sergio Pérez en van Alex Albon
tot Liam Lawson: allemaal verzopen ze op een gegeven moment naast
de razendsnelle Nederlander. Verstappen was altijd sterk, ook als
de auto niet helemaal meewerkte. De eerste indrukken rond Hadjar
zijn anders. Hij presteert solide, ondanks de problemen van Red
Bull, en stond in Japan bijvoorbeeld voor Verstappen in de
kwalificatie. En ook de leiding van Red Bull, waaronder teambaas
Laurent Mekies, is heel erg onder de indruk. De pure snelheid en
mentaliteit van Hadjar vallen in de smaak. Pure snelheid versus
management De grote vraag blijft alleen wat de verklaring is van
het kleinere verschil tussen Verstappen en Hadjar. Zeker Yuki
Tsunoda kreeg vaak een seconde aan zijn broek, terwijl Hadjar vaker
rond de twee à drie tienden hangt. Enerzijds heeft dat ongetwijfeld
te maken met de nieuwe auto's die een totaal andere stijl vereisen.
Coureurs worden gedwongen om veel te managen en zoeken in bochten
minder de limieten op. Het maakt dat de onderlinge verhoudingen
automatisch nivelleren en Verstappen zijn talent anders moet
etaleren. Ook Ferrari lijkt daarin een valide voorbeeld. Charles
Leclerc versloeg Lewis Hamilton overtuigend en constant in 2025,
maar liep na de kwalificatie in Japan even helemaal leeg. Juist
omdat hij pushte en een extra verschil wilde creëren, verloor hij
tijd op de rechte stukken vanwege een lege batterij. Leclerc was
uiteindelijk wel sneller dan zijn teamgenoot op Suzuka, maar het
verschil bedroeg maar een tiende. Toch speelt er natuurlijk nog wel
meer bij Red Bull. De pure snelheid van Hadjar is namelijk een
serieuze kracht die ook vorig seizoen al aan het licht kwam. Hadjar
beschikt net als Verstappen over het talent om met een moeilijke
auto of op een onbekend circuit snel het maximale eruit te halen.
Ook nu coureurs moeten managen, heeft Hadjar weinig moeite om zich
aan de omstandigheden aan te passen. Je wordt niet zomaar derde
tijdens de kwalificatie in Melbourne, Hadjars eerste zaterdag voor
Red Bull. Hadjar komt met zijn snelle aanpassingsvermogen dus ook
zelf dichter in de buurt van Verstappen. Hij is volgens Red Bull
ook heel direct en gemotiveerd, wat daar ongetwijfeld aan
bijdraagt. Nu moet wel gezegd dat Verstappen ook bij de vorige
regelwijziging in 2022 meer te duchten had van Sergio Pérez. De
auto is nog niet volledig naar zijn wensen ontwikkeld en afgesteld.
Al met al zijn er dus heel wat factoren die invloed hebben op de
huidige verhoudingen bij Red Bull. De RB22 zit nog aan het begin
van de ontwikkelingsfase, maar Hadjar laat ook wel zien dat hij uit
het juiste hout gesneden is. Hoe het verder gaat als de Red Bull
beter wordt en Verstappens wensen meer tot uiting komen, zal
natuurlijk snel blijken. De rijstijl van de viervoudig
wereldkampioen is en blijft redelijk uniek in het veld.