Opvallend: Verstappen en Red Bull lopen voordeel mis door te kleine achterstand

De FIA heeft voor 2026 een nieuw programma geïntroduceerd: ADUO
(Additional Development and Update Opportunities).
Motorleveranciers met een achterstand van meer dan 2% met de
verbrandingsmotor krijgen meer mogelijkheden om de krachtbron te
ontwikkelen. Zo moet de performance van de power units sneller
gelijk worden getrokken. In principe wordt iedere zes races een
meting gedaan om te kijken wie er in aanmerking komen voor de ADUO.
Nu de GP van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn afgelast, is het nog
niet helemaal duidelijk wanneer de eerste meting wordt uitgevoerd.
Vervolgens wordt de ADUO elke zes races opnieuw beoordeeld, om te
bepalen of de gewenste convergentie is bereikt of dat sommige
fabrikanten extra ontwikkelingsmogelijkheden nodig hebben om aan te
sluiten. In algemene zin bestaan de ADUO uit aanpassingen aan
bestaande power units (dus geen volledig nieuwe), gecombineerd met
een verhoging van het budgetplafond voor de motorontwikkeling. Red
Bull niet in de lijst Tot op heden heeft de FIA nog geen lijst
gepubliceerd van fabrikanten die gebruik mogen maken van de eerste
ronde ADUO. Tijdens de laatste race in Japan deden al geruchten de
ronde over welke fabrikanten mogelijk in aanmerking komen voor de
eerste ADUO-ronde. Als Mercedes als prestatienorm wordt gezien,
lijken alleen Ferrari, Audi en Aston Martin in aanmerking te
komen.  De power unit van Red Bull Powertrains zou binnen een
prestatieverschil van minder dan 2% vallen en daardoor geen recht
hebben op extra ontwikkelingsmogelijkheden. Op papier lijkt Ferrari
op dit moment het meeste voordeel te kunnen halen uit de ADUO. Uit
de analyse van de prestaties van de SF-26 in de eerste drie races
blijkt dat het grootste verschil met Mercedes juist in de power
unit zit, zowel in het beheer van de elektrische energie als in het
maximale vermogen van de verbrandingsmotor. In Maranello is men
ervan overtuigd dat dit gat aanzienlijk verkleind kan worden,
dankzij extra motorontwikkeling én een aerodynamisch
ontwikkelingsplan vanaf Miami. Aston Martin bevindt zich in een
heel andere situatie. Zij jagen niet op de top, maar bevinden zich
achteraan het veld. De Honda-motor lijkt, mede door
vibratieproblemen, duidelijk achter te lopen op de concurrentie.
ADUO kunnen helpen om dat te verbeteren, maar waarschijnlijk ziet
het team uit Silverstone dit seizoen vooral als een testjaar,
waarin Honda de motor ingrijpend kan aanpassen met het oog op 2027.
Audi daarentegen zou, ondanks een moeizame start in de eerste drie
races, juist een van de fabrikanten kunnen zijn die het meeste uit
de ADUO haalt. Het doel is niet om meteen vooraan mee te doen, maar
om stabiele progressie te boeken. Dat is iets wat goed aansluit bij
de groeistrategie van het team onder leiding van Mattia Binotto. De
ADUO zal waarschijnlijk op korte termijn een beperkte impact hebben
op de strijd om de top, aangezien alleen Ferrari als directe
concurrent van Mercedes er echt voordeel uit lijkt te kunnen halen.
Red Bull Racing kan, tenzij de FIA nog met verrassingen komt, geen
gebruik maken van deze regeling. Daarbij moet wel worden opgemerkt
dat de grootste problemen van hun auto momenteel niet bij de power
unit liggen, maar bij het gewicht, de voertuigbalans en de
aerodynamische afstelling.