Verstappen stort zich in duister nieuw Nordschleife-avontuur

De ongeplande F1-pauze in april had voor Max Verstappen ook een
positieve keerzijde. De Nederlander reist halverwege april namelijk
af naar de Nordschleife om deel te nemen aan de kwalificatieraces
voor de 24 uur. In mei hoopt Verstappen een gooi naar de zege te
doen met teamgenoten Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer.
De laatstgenoemde coureur vergezelt Verstappen tijdens de
kwalificatieraces op 18 en 19 april. Gounon en Juncadella zijn in
Imola voor het WEC. Hoewel de Nordschleife het aanduidt als
kwalificatieraces, dient het weekend in april vooral als
voorbereiding op het echte werk. Alle deelnemers voor de 24 uur
kunnen de auto's aan de tand voelen in het drukke veld, waarna de
organisatie ook de BoP (Balance of Performance) gaat vaststellen op
basis van de getoonde snelheid. In endurance worden de auto's
zoveel mogelijk gebalanceerd om een gelijkwaardig deelnemersveld te
creëren per categorie. Voor Verstappen hebben de kwalificatieraces
een belangrijk doel. De coureur reisde de afgelopen maanden
natuurlijk al een paar keer af naar het Duitse circuit, maar heeft
nog niet in alle omstandigheden gereden. Op zaterdag vindt de
eerste kwalificatierace bijvoorbeeld plaats tussen 17:30 en 21:30
uur, wat Verstappen de kans geeft om in de schemering én het donker
te racen. Hij sprak zelf ook al eens de hoop uit dat het regent om
daar meer ervaring in op te doen. Uitzondering voor echte
kwalificatie Een dag later, op zondag, vindt de race wel overdag
plaats, tussen 13:00 uur en 17:00 uur om precies te zijn. De
startopstelling van beide sessies wordt 's ochtends vroeg in de
kwalificatietraining bepaald, waardoor Verstappen op bijna alle
momenten van de dag kan rijden. Alleen het échte nachtwerk blijft
voor hem nog even gissen. Verstappen en Auer kunnen ook nog een
prettig voordeeltje behalen tijdens de kwalificatieraces. De
organisatie van de 24 uur maakte immers bekend dat de reglementen
zijn aangepast. Met name het kwalificatieformat gaat op de schop,
waardoor coureurs de kans krijgen om Q1 en Q2 over te slaan en
direct een plaatsje in de strijd om pole te veroveren. Bij de
kwalificatieraces wordt één startplaats toegekend aan het team met
de snelste rondetijd uit zowel de reguliere kwalificatie als
Top Qualifying voor poleposition. Bovendien krijgen de deelnemers
met de snelste raceronden uit beide races ook een startplek.
Mochten Verstappen en Auer daartoe behoren, zijn ze automatisch
gekwalificeerd voor Q3. Zo niet, dan moeten ze in mei ook aan Q1 en
Q2 deelnemen om een zo goed mogelijke startpositie te veroveren.
Het hoofddoel voor Verstappen zal echter zijn om weer meer
kilometers op het circuit te maken en zich comfortabel te voelen in
de Mercedes GT3. Een mooi resultaat is dan altijd fijn voor het
zelfvertrouwen richting mei.