Wat het vertrek van Lambiase betekent voor Verstappen

Voor Red Bull Racing is het natuurlijk een flinke domper dat
Gianpiero Lambiase het team op den duur zal verlaten. Als Head of
Racing en engineer van Max Verstappen is hij een sleutelfiguur
binnen de Oostenrijkse renstal, en daarmee een van de weinigen die
wel bij Red Bull bleef terwijl andere kopstukken overstapten naar
andere teams.  Toch heeft ook Lambiase een andere uitdaging
gevonden, want eind 2027 verruilt hij Red Bull voor McLaren. Na Rob
Marshall en Will Courtenay is hij het derde kopstuk van Red Bull
dat de overstap maakt naar de Britse renstal, waar Lambiase nu
binnen wordt gehaald met het oog op toekomstige veranderingen in de
teamleiding. Voor McLaren is de komst van Lambiase dus ideaal, maar
Red Bull ziet een volgend sleutelfiguur vertrekken. In theorie
eindigt het contract van Lambiase eind 2027 pas, maar gezien de
overstap naar een concurrent is de kans groot dat er een periode
van gardening leave bij komt kijken. Dan wordt hij dus niet meer
volledig ingezet, en raakt Red Bull de ervaring en expertise van
Lambiase dus al kwijt voor zijn contract afloopt.  Hij is het
volgende vertrekkende sleutelfiguur in een periode van leegloop bij
Red Bull, dat eerder onder andere oud-teambaas Christian Horner,
adviseur Helmut Marko en sportief directeur Jonathan Wheatley al
zag vertrekken. Red Bull moet nu dus weer een gapend gat opvullen. 
Hoe zit het met Verstappen? Het vertrek van Lambiase, een ervaren
engineer met een cruciale rol binnen het team, is een flinke
aderlating voor Red Bull. Niet alleen omdat er nu een volgend
sleutelfiguur vertrekt, maar ook vanwege de rol die Verstappen
speelt in het geheel. Lambiase is al jaren de engineer van
Verstappen, en de twee bouwden een goede band op door de nauwe
samenwerking.  Verstappen kreeg de afgelopen tijd al te maken met
een interessante stoelendans, na de nodige veranderingen in zijn
engineersteam. Met het vertrek van onder andere hoofdmonteur Matt
Caller en control engineer Michael Manning moest het team rondom
Verstappen opnieuw worden vormgegeven. Het enige voordeel? Lambiase
bleef op zijn vertrouwde positie zitten. Daar komt nu alleen
verandering in. Voor 2026 zal er waarschijnlijk niet al te veel
veranderen aan de samenwerking, maar dit nieuws zal Verstappen
ongetwijfeld aan het denken zetten. De Nederlander heeft altijd
benadrukt dat hij Red Bull trouw wil blijven, en zelfs nu het dit
seizoen moeilijker gaat, kan het team rekenen op zijn inzet.  De
volgende stap? Het is alleen wel de vraag in hoeverre het vertrek
van Lambiase invloed heeft op de twijfels die Verstappen heeft over
zijn toekomst in de Formule 1. Daar is de Nederlander naar eigen
zeggen druk over aan het nadenken op dit moment, omdat de huidige
reglementen hem totaal niet bevallen. Hij twijfelt in bredere zin
over hoe lang hij binnen de Formule 1 actief wil blijven. De
twijfels zijn er al, de prestaties vallen vooralsnog tegen dit
seizoen, én het vertrek van eerdere sleutelfiguren hakt erin bij
Red Bull. De kans is dan ook aanwezig dat Verstappen het vertrek
van Lambiase kan gaan zien als een volgende reden om een eerder
F1-pensioen te overwegen. Uiteindelijk is Verstappen de enige die
precies weet hoe het zit met zijn toekomst, maar het vertrek van
Lambiase is toch een domper die de Nederlander er nu niet echt bij
kan hebben. Het is in ieder geval stof tot nadenken.