De buitengewone Red Bull-successen van Verstappen en Lambiase

Max Verstappen maakte in 2015 zijn debuut in de Formule 1, maar
deed dat in de relatieve luwte bij Toro Rosso. De jonge Nederlander
kreeg zodoende de kans om zich bij het zusterteam van Red Bull te
laten zien en na 23 races in dienst van het team in Faenza, werd
hij naar Red Bull overgeheveld. Dat gebeurde voor de Grand Prix van
Spanje in 2016. In zijn allereerste raceweekend wist hij gelijk de
F1-wereld versteld te laten staan door zijn allereerste zege te
pakken in de koningsklasse van de autosport. Hij profiteerde van de
clash tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg, wist door een
geslaagde strategie aan de leiding te komen en hield Kimi Räikkönen
rondenlang achter zich. Uiteindelijk werd hij met zijn 18 jaar, 7
maanden en 15 dagen de jongste racewinnaar ooit. Dat was ook gelijk
de eerste race waarbij Verstappen race-engineer Gianpiero Lambiase
in zijn oren hoorde. Vanaf dat moment begonnen de successen van het
inmiddels illustere duo. In hun eerste jaar samen werden er nog
eens 6 podiumplaatsen behaald, gevolgd door respectievelijk 4, 11,
9 en nog eens 11 podiumplaatsen in de daaropvolgende jaren. Op weg
naar de eerste wereldtitel Bovendien wist hij zo nu en dan zeges te
pakken, maar overwinningen waren toen nog eerder uitzondering dan
regel. Dat veranderde in 2021. Toen kon hij zich voor het eerst
mengen in een titelstrijd en kon hij het Lewis Hamilton écht lastig
maken. Het gevecht ging door tot en met de laatste ronde van het
wereldkampioenschap in Abu Dhabi, met een gelijke stand tussen
beide mannen. Wie er voor de ander zou eindigen, zou er met de
titel vandoor gaan.  Hamilton leek op een dominante zege af te
stevenen, maar een late safety car veranderde alles. Uiteindelijk
was Lambiase de man die ervoor zorgde dat Verstappen naar binnen
ging voor verse banden, terwijl Hamilton buiten bleef. Door die
beslissing had de Nederlander de betere banden en kon hij de jacht
op de zevenvoudig wereldkampioen inzetten. In de laatste ronde werd
het veld weer vrijgegeven, en zat Verstappen achter de Brit. De
rest is geschiedenis, waardoor Verstappen zijn allereerste
wereldtitel wist te pakken. Dat was echter pas het begin van de
dominante periode van de Nederlander en Lambiase. In 2022 en 2023
regen ze de ene na de andere overwinning aan elkaar. 2023 was
daarbij een jaar vol met records. Verstappen won maar liefst 19 van
de 22 Grands Prix, een aantal dat nog nooit eerder werd behaald.
Hij scherpte daarmee zijn eigen record uit 2022 aan, toen hij 15
van de 22 races op zijn naam wist te schrijven. Bovendien pakte hij
in 2023 maar liefst 575 punten van de 620 beschikbare punten. Hij
was ook de eerste coureur die het voor elkaar kreeg om tien Grands
Prix op rij te winnen, van Miami tot en met Monza in 2023.
Geschiedenisboeken In de bijna tien jaar dat beide mannen intensief
met elkaar samenwerken, miste Lambiase slechts twee races. In
Oostenrijk en België 2025 moest hij vanwege privéomstandigheden
verstek laten gaan. Daardoor heeft hij bijna al het succes tot nu
toe meegemaakt, want hij miste alleen de zege in de sprintrace op
Spa-Francorchamps van vorig jaar. Van de vier wereldtitels, 71
Grands Prix-zeges, 48 polepositions en 127 podiumplaatsen was
Lambiase getuige, net als van 12 van de 13 sprintzeges. De twee
zullen elkaar de komende tijd zeker nog tegenkomen, maar er zit wel
een einde aan te komen. Hij vertrekt aan het einde van 2027 bij Red
Bull, om na een periode van gardening leave aan de slag te gaan bij
McLaren. De successen van Verstappen en Lambiase zullen in ieder
geval in de geschiedenisboeken blijven staan.