Verstappen bereidt zich tot in de puntjes voor op ultiem Nordschleife-doel

Voor Max Verstappen ging vorig jaar een langgekoesterde wens in
vervulling. Hij kwam namelijk voor het eerst in actie op de
Nürburgring Nordschleife, een circuit waar hij al zoveel virtuele
ronden op had gereden. De Nederlander kende het circuit dus al op
zijn duimpje, maar had al graag eerder zijn debuut op het échte
circuit willen maken. Helmut Marko, toentertijd adviseur bij Red
Bull, stak daar echter een stokje voor. "Al jaren geleden vertelde
Max me enthousiast over de Nordschleife. Hij wilde toen een demorun
rijden met een Formule 1-auto van Red Bull. Maar bij mij gingen
toen alle alarmbellen af. Van een demorun was geen sprake! Max had
die waanzinnige video gezien waarin Timo Bernhard met een Le
Mans-Porsche het ronderecord verbrak. Ik denk dat hij dat met de
Red Bull nog eens wilde overtreffen. Dat was voor mij te
gevaarlijk. Daarom heb ik er een stokje voor gestoken en het
verboden." Maar in mei 2025 was hij eindelijk op het iconische
Duitse circuit te vinden. In september van datzelfde jaar haalde
hij zijn benodigde 'rijbewijs' om überhaupt in actie te mogen komen
op de Groene Hel, waarna hij een paar weken later gelijk zijn
debuut in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) maakte. Samen met
Chris Lulham wist Verstappen de zege te pakken na een knappe
vertoning. Focus op het grotere doel Terwijl Verstappen daarna weer
volop in actie kwam in de Formule 1, ging de focus wat betreft het
GT-racen naar het grotere doel: de 24 uur van de Nürburgring.
Verstappen stak nooit onder stoelen of banken dat hij deel wilde
nemen aan die langeafstandsrace. In december 2025 werd al bekend
dat er werd overgestapt van een Ferrari naar Mercedes, waarna
Verstappen ook tests uitvoerde met de Mercedes-AMG GT3. Begin maart
werd ook daadwerkelijk bekend dat hij zou gaan deelnemen aan de
24-uursrace op de Nordschleife. Daarvoor was al duidelijk dat die
race niet clashte met de F1-kalender. Bovendien kon hij deelnemen
aan de tweede race in het NLS-kampioenschap, waardoor hij extra
competitieve meters in de Mercedes kon maken. Daarnaast kon hij
wennen aan het GT-racen en deed hij ervaring op met teamgenoten
Dani Juncadella en Jules Gounon. Het team van Verstappen wist die
race als eerste te finishen, maar door een fout met het aantal
gebruikte banden werden ze uiteindelijk gediskwalificeerd. Een
klein smetje, maar Verstappen kon wel de broodnodige meters maken.
En dat het menens is voor de Nederlander, bleek wel een paar dagen
na de GP van Japan. Toen was hij namelijk alweer op de Nordschleife
te vinden. Pakt Verstappen de zege? Voor Verstappen staat er nog
een belangrijk weekend op de rol in aanloop naar het grote doel. Op
18 en 19 april staan namelijk de kwalificatieraces voor de 24 uur
van de Nürburgring op het programma. Daar worden twee
kwalificatiesessies en twee races van ieder vier uur afgewerkt.
Verstappen neemt daar samen met zijn andere teamgenoot Lucas Auer
aan deel. Daardoor krijgt Verstappen ook de kans om in de
schemering en in het donker te rijden, voordat hij aan het échte
avontuur begint. In het weekend van 14 tot en met 17 mei staat het
spektakel op het programma, waarbij de race om zaterdag 16 mei om
15:00 uur gaat beginnen. 24 uur later weten we of Verstappen de
iconische race aan zijn palmares kan toevoegen.