Verstappen en Red Bull maken potentieel nog niet waar, F1 kampt met hoofdbrekens

De Formule 1 stond voor een grote uitdaging voorafgaand aan het
seizoen 2026. De reglementen werden ingrijpend veranderd, zowel aan
de kant van de motor als van het chassis. De batterij speelt nu een
veel grotere rol, terwijl actieve aerodynamica haar intrede heeft
gedaan. De Grands Prix van Australië, China en Japan zitten erop,
en nu zitten we in de F1-loze maand april. De races in Bahrein en
Saoedi-Arabië zijn namelijk afgelast vanwege de onrust in het
Midden-Oosten. Maar na de eerste drie races van het jaar kunnen de
eerste conclusies al wel getrokken worden.  F1 heeft problemen op
te lossen Tijdens de weekenden in Australië, China en Japan werden
een aantal problemen duidelijk zichtbaar. Het managen van de
batterij valt niet in goede aarde bij de coureurs, en bovendien
zorgt het voor een veiligheidsissue. Haas-coureur Oliver Bearman
crashte hard op Suzuka, nadat hij moest uitwijken voor Franco
Colapinto, die zijn batterij aan het opladen was. Bearman kwam er
ondanks een forse klapper goed vanaf. Bovendien hebben de starts
voor hachelijke momenten gezorgd. In Australië ontsnapte de
koningsklasse van de autosport aan een startcrash, omdat Colapinto
de auto van Liam Lawson maar nét kon ontwijken. In de races daarna
kwamen diverse auto's ook niet goed van hun plek, al ontstonden er
niet meer zulke grote incidenten. En tijdens de kwalificatie kunnen
de coureurs niet meer voluit pushen. De batterij moet teveel worden
gemanaged, waardoor er op bepaalde punten flink moet worden gelift.
Tijdens races zien we de snelheden aan het einde van lange rechte
stukken drastisch teruglopen, omdat de batterij wordt opgeladen.
Het is een beeld dat vooral door de coureurs en de F1-fans slecht
wordt ontvangen. Ondertussen worden er de nodige meetings
georganiseerd om te kijken of de reglementen voor de GP van Miami,
die begin mei op het programma staat, kunnen worden aangepast. Het
is de grote vraag of er ook wijzigingen worden doorgevoerd. Red
Bull valt na goed begin tegen De eerste competitieve sessie van het
jaar was ook gelijk de beste voor Red Bull. Isack Hadjar zette zijn
auto namelijk op P3 neer in de kwalificatie in Australië en leek
een gooi te kunnen doen naar een podiumplaats op Albert Park. Hij
kreeg echter met motorproblemen te maken, waardoor Max Verstappen
het enige ijzer in het vuur was. De Nederlander was gecrasht in de
kwalificatie, maar wist zich van achteraan het veld nog op te
werken naar P6. Daar blijft het ook wel bij wat betreft het goede
nieuws bij Red Bull. In China en Japan zat het tempo er eigenlijk
geen moment echt in. Verstappen en Hadjar kregen te maken met de
nodige balansproblemen, en de Nederlander had twee zeer matige
starts op het Shanghai International Circuit. In die twee weekenden
werden slechts acht punten gepakt door de Oostenrijkse renstal,
terwijl de potentie wel in het pakket zit. In de ontstane pauze is
het echter zaak voor het team uit Milton Keynes om goede stappen
vooruit te zetten. De problemen moeten eerst worden begrepen, om
vervolgens met oplossingen te komen. Mercedes sterk, Ferrari aardig
en McLaren komt eraan Mercedes heeft de zaakjes het allerbeste voor
elkaar in het begin van het nieuwe F1-tijdperk. Kimi Antonelli en
George Russell hebben de zeges onderling verdeeld en daardoor
bezetten ze de eerste twee posities in het rijderskampioenschap. Op
het gebied van de motor hebben ze het het beste voor elkaar,
terwijl ze ook aan de kant van het chassis goede zaken hebben
gedaan. Ferrari is momenteel de nummer twee achter de Zilverpijlen.
Lewis Hamilton zit er een stuk beter in dan vorig jaar, wat ook
terug te zien is in zijn resultaten. De zevenvoudig wereldkampioen
pakte in China zijn eerste podium namens de Scuderia, al moet hij
Charles Leclerc nog wel voor zich dulden. De Italiaanse trots moet
echter ook achterom gaan kijken. McLaren heeft namelijk de
achtervolging ingezet. Oscar Piastri pakte in zijn eerste GP-start
van het jaar in Japan gelijk een podiumplaats. Het team uit Woking
begrijpt beter hoe het de motor kan gebruiken en de regerend
constructeurskampioen gaat nu op volle kracht vooruit. De
achterstand op Ferrari is op het oog nog fors, maar met één goede
upgrade kan het gat zomaar worden gedicht. Aston Martin als
grootste domper Het team dat veruit het meeste tegenvalt in 2026,
is Aston Martin. De verwachtingen waren hooggespannen, mede door
het aantrekken van kopstukken als Adrian Newey en Enrico Cardile,
net als de samenwerking met motorpartner Honda. Maar al snel bleek
dat het de verkeerde kant op ging voor het team uit Silverstone.
Aston Martin liep een achterstand op en door de hevige vibraties
konden Fernando Alonso en Lance Stroll zelfs zenuwschade oplopen.
Bovendien waren er grote problemen met de batterij, waardoor het
eerste doel was om überhaupt races uit te rijden. Die mijlpaal
behaalde Alonso tijdens de thuisrace van Honda in Japan, maar het
zal een heel stuk beter moeten bij de Britse renstal.