Red Bull en McLaren kunnen optimaal profiteren van F1-pauze

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 stonden de coureurs en
teams voor een flinke uitdaging. In negen weken tijd zouden de
eerste zes Grands Prix van het jaar worden afgewerkt. Na de GP van
Miami was er dan een periode van een kleine drie weken om even op
adem te komen. Van dat alles is echter niets terechtgekomen. Door
de onrust in het Midden-Oosten werd namelijk besloten om de vierde
en vijfde ronde van het wereldkampioenschap in respectievelijk
Bahrein en Saoedi-Arabië af te gelasten. Daardoor ontstond er in
één keer een groot gat in de kalender, want tussen de Grands Prix
van Japan en Miami zit maar liefst vijf weken. Voor de een komt
zo'n pauze tamelijk ongelegen, terwijl andere teams er juist van
kunnen profiteren. Kijk maar naar Red Bull en McLaren: de twee
constructeurs die eind vorig jaar nog streden om de wereldtitel bij
de coureurs met Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri,
stonden er in Australië ineens een stuk minder goed voor. Waar de
lijn van Red Bull vervolgens naar beneden ging met de nodige
balansproblemen, leek het bij McLaren allemaal wat beter te gaan.
Al werd de hoofdrace in China een waar drama, omdat zowel Norris
als Piastri niet eens van start konden gaan. In Japan pakte het
team uit Woking het eerste podium van het jaar met Piastri. De
pauze komt voor deze twee teams echter als geroepen. Twee
fundamentele problemen Bij Red Bull zijn er namelijk twee
fundamentele problemen aan het licht gekomen. Allereerst is er
sprake van overgewicht, waarbij het zou gaan over 9 tot 10 kilo.
Daarnaast zijn er grote balansproblemen, waardoor de auto
onvoorspelbaar wordt en je niet het vertrouwen geeft om voluit te
pushen. Daar heeft Verstappen zich ook al over uitgelaten. Daarbij
stelde voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko het volgende: "De
updates, vooral die in Japan, hebben de auto in de verkeerde
richting gestuurd. Het is verslechterd. In de loop van het Europese
seizoen mag worden aangenomen dat Red Bull weer vooraan mee kan
doen", zei hij tegenover APA . De achterstand van Red Bull op de
concurrentie is daarbij groot, maar juist dan is er de ruimte om in
te lopen. Bij de Oostenrijkse renstal is namelijk nog niet het
potentieel benut dat bijvoorbeeld Mercedes en Ferrari al wel hebben
gevonden, waardoor er meer tijd kan worden gewonnen. Bovendien kan
er door de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië een
grotere upgrade worden gebracht in Miami. Situatie bij McLaren Dan
naar het andere topteam dat een deel van de achterstand in hoopt te
lopen: McLaren. Het team uit Woking had zes starts kunnen maken
tijdens de eerste drie GP's, maar het heeft er pas drie gemaakt.
Daar valt dus al een flinke verbetering te boeken, net als in de
snelheid. Oké, Piastri had de GP van Japan kunnen winnen als er
geen safety car was gekomen, maar Suzuka is ook een baan waar het
lastig is om in te halen. Qua pure snelheid in vrije lucht waren de
Mercedessen sowieso een maatje te groot, zo bleek ook wel toen Kimi
Antonelli zijn ware tempo kon laten zien. Daarbij is bandenslijtage
een van de problemen bij McLaren. In deze weken kunnen ze grondig
analyseren waar het probleem uit voortkomt, om uiteindelijk met een
goede oplossing te komen. Dan kan ook de Britse renstal een flinke
stap naar voren zetten. Of Red Bull en McLaren de achterstand op
Mercedes en Ferrari kunnen verkleinen, zal in Miami moeten blijken.
Ze hebben door de onvoorziene ontwikkelingen in het Midden-Oosten
in ieder geval een kans gekregen om zich na drie races te
herstellen van een teleurstellende seizoensstart.