Team Verstappen vindt belangrijke bevestiging voor 24 uur Nürburgring

De Formule 1 ligt op dit moment stil door de lentepauze die de
koningsklasse van de autosport in moest lassen wegens de situatie
in het Midden-Oosten. Max Verstappen hoeft in die weken echter niet
stil te blijven zitten, want hij zit volop in de voorbereidingen
voor de 24 uur van de Nürburgring. Die race gaat hij rijden met
zijn eigen team, Verstappen Racing, samen met Dani Juncadella,
Jules Gounon en Lucas Auer. De voorbereidingen voor die race zijn
al langere tijd aan de gang. Zo waren Verstappen, Juncadella en
Gounon recent nog succesvol op de Nürburgring Nordschleife, waar
zij deelnamen aan de NLS2-race. Door een straf raakten zij hun
overwinning kwijt, maar dat nam niet weg dat de heren er toch een
goed gevoel aan overhielden. De race verliep namelijk zonder grote
problemen en dat was gunstig voor het drietal.  Toch stopt het daar
niet met de voorbereidingen, want Team Verstappen stond enkele
weken later ook aan de start in Frankrijk. Op het circuit Paul
Ricard werd dit weekend namelijk een zes uur durende race gereden
in de GT World Challenge Europe. Die extra kilometers konden de
coureurs van Team Verstappen goed gebruiken.  Juncadella en Gounon
stonden samen met Chris Lulham, met wie Verstappen in 2025 een
NLS-race won, aan de start. Racen in de nieuwe Mercedes-bolide, die
ook voor de 24 uur van de Nürburgring gebruikt wordt, én kilometers
afleggen in het donker: de zes uur durende race op Paul Ricard was
een prettige bevestiging voor Team Verstappen. De omstandigheden
waren natuurlijk niet helemaal hetzelfde als ze tijdens de 24 uur
van de Nürburgring zullen zijn. Team Verstappen reed nu namelijk
met Chris Lulham, maar voor de langeafstandsrace op de Nordschleife
zullen Verstappen en Auer zich bij Juncadella en Gounon voegen.
Verder was het ook een ander circuit en was de race korter.  Dat
neemt echter niet weg dat Team Verstappen veelbelovende conclusies
kan trekken uit hun optreden op Paul Ricard. Het team moest het
doen met P9 op het Franse circuit, vooral omdat het de snelheid nog
niet kon vinden om verder naar voren mee te strijden. Maar op het
gebied van betrouwbaarheid werden wel cruciale stappen gezet.  Het
team werkte de volledige zes uur namelijk af zonder grote problemen
met de auto of handelingen in de pitstraat. In een race waarin de
nodige straffen werden uitgedeeld ( het team van Lance Stroll kreeg
ruim acht minuten aan tijdstraffen ), bleef Team Verstappen aardig
uit de problemen. In totaal kreeg het team wel 350 euro aan boetes
voor te hard rijden in de pitstraat (verdeeld over drie straffen,
telkens maar 1 à 2 kilometer per uur te hard), maar daar bleef het
verder bij.  De enige moeilijkheid waar Team Verstappen wel
tegenaan liep op Paul Ricard was de voedselvergiftiging die Gounon
opliep voor de race. De Fransman moest langs het medisch centrum en
zijn stints waren allesbehalve comfortabel, maar hij heeft wel
gereden voor wat hij waard was om het team zo naar P9 te helpen. In
een statement op Instagram vertelt hij dat hij na zijn stint zelfs
nog flauwviel, maar gelukkig gaat het weer beter met Gounon.  Al
met al was het verder een geslaagd uitstapje voor Verstappen
Racing. De Mercedes-bolide werd aan de tand gevoeld, de zes uur
durende race werd zonder grote problemen afgewerkt en Juncadella en
Gounon hebben weer kostbare kilometers gereden voor het team, ook
in het donker. Verstappen en Auer stappen binnenkort nog achter het
stuur op de Nürburgring, maar voor nu is het een prettige gedachte
dat de race op Paul Ricard bevestigt dat het allemaal goed gaat.