Voormalig Mercedes-kopstuk blikt terug op Abu Dhabi '21: "Dat is een échte kampioen"

Lewis Hamilton en Max Verstappen vochten in 2021 een fel robbertje
uit om de wereldtitel. Hamilton had al zeven titels achter zijn
naam staan, terwijl Verstappen met zijn eerste titel aan de haal
wilde gaan. Voorafgaand aan de GP van Abu Dhabi, de laatste race
van het seizoen, stonden beide mannen op hetzelfde aantal punten.
Hamilton leek vervolgens af te stevenen op de zege, ware het niet
dat Nicholas Latifi voor een late safety car zorgde. Daardoor kon
Verstappen nieuwe banden halen, terwijl Hamilton buiten bleef. Met
nog één ronde te gaan werd het veld weer losgelaten, terwijl
Verstappen pal achter Hamilton zat. Uiteindelijk wist de
Nederlander een succesvolle inhaalactie te plaatsen, waardoor hij
er met de titel vandoor ging. James Vowles, destijds strategisch
kopstuk van Mercedes en tegenwoordig teambaas van Williams, werpt
nu zijn licht op hoe Hamilton ermee omging. "Ik voel het meest met
Lewis mee, omdat hij zo'n ongelooflijk karakter is", zegt Vowles op
het YouTube-kanaal van Frankie Langan . "Hij heeft er met hand en
tand voor gevochten, en dat is waar mijn gevoel ligt - niet bij mij
persoonlijk, maar bij hem. Mijn leven verder gegaan; ik werk niet
meer bij Mercedes, maar bij Williams." "Het is een deel van mijn
verleden, maar als je je er te veel door laat beïnvloeden, zal dat
je toekomst in de weg staan. Dat wil ik niet. Het is gewoon een
streep in het zand wat er vijf jaar geleden is gebeurd. Maar ik
leef mee met Lewis, want voor hem was het iets dat zich recht voor
zijn neus afspeelde." 'Dit is de belangrijkste les' Ook al was er
grote teleurstelling binnen Mercedes door het mislopen van de
achtste wereldtitel van Hamilton, de Brit liet het er zelf niet bij
zitten. "Dit is de belangrijkste les: niet het resultaat, maar hoe
hij er als sportman mee omging. Ik weet zeker dat je dingen in je
leven hebt meegemaakt – ik in ieder geval wel – waarbij je gewoon
niet kunt accepteren wat er is gebeurd. Zo was hij niet na de
race." "In feite werd hij een van de sterkste leiders binnen het
team die ons allemaal bij elkaar bracht op het moment dat het voor
ons allemaal het moeilijkst was. Dat is een echte kampioen,
ongeacht wat er op het circuit gebeurt. Dat is een echte kampioen."