Verstappen brengt hype Nordschleife naar nieuw niveau

Dat Max Verstappen van de Nürburgring Nordschleife houdt, is
inmiddels wel bekend. De Nederlander reed al heel wat virtuele
rondes op het iconische Duitse circuit, waarna hij in mei 2025 zijn
eerste meters op de échte Nordschleife maakte. Om minder aandacht
op zijn entree te vestigen, gebruikte hij zelfs een schuilnaam:
Franz Hermann. Toch duurde het niet heel lang voordat duidelijk
werd dat het om viervoudig wereldkampioen Verstappen ging. Nadat
hij alle benodigde papieren had gehaald om ook daadwerkelijk op de
Nordschleife te mogen racen, reed hij eind september vorig jaar
zijn eerste race, samen met teamgenoot Chris Lulham. Hij zette de
NLS-race naar zijn hand en wist zijn eerste competitieve optreden
op de Groene Hel direct in een zege om te zetten. Daar bleef het
echter niet bij, want hij zorgde er ook voor dat er miljoenen fans
keken naar de klasse die daarvoor niet zo bekend was. Alleen al via
het YouTube-kanaal Auto Addiction lag het aantal kijkers via de
Duitstalige en Engelstalige stream respectievelijk 34 en 45 keer
hoger dan bij de vorige NLS-race. Het aantal kijkers kwam uit op
3,7 miljoen mensen. Daar speelt de populariteit van Verstappen een
grote rol in. Bovendien ligt de Nürburgring relatief dicht bij de
Nederlandse grens, waardoor fans makkelijk naar het circuit kunnen
afreizen. De aankondiging dat Verstappen definitief zou deelnemen
aan de 24 uur van de Nürburgring in mei, zorgde dan ook voor een
trots gevoel bij de organisatie, zo vertelde wedstrijdleider Walter
Hornung. "Dat maakt ons hele team heel trots. Het is heel goed voor
de naam van de Nürburgring en de hele Eifel-regio", vertelde hij
eerder tegenover De Telegraaf . "Vorig jaar hadden we in totaal
280.000 bezoekers en ik kan het iedereen aanraden. Vooral 's nachts
is de sfeer magisch en zitten de fans lekker te barbecueën langs
het circuit. We ruimen in ieder geval één grote tribune en ook
andere delen in voor de Nederlandse bezoeker, plus ook een flink
gedeelte waar ze kunnen kamperen." Overvolle grid Bij het circuit
zelf gaan ze er dus ook vanuit dat het effect van Verstappen
merkbaar zal zijn, zeker omdat de Nederlander zijn debuut maakt én
meteen een van de favorieten is. Tijdens de tweede NLS-race van dit
seizoen was hij samen met teamgenoten Dani Juncadella en Jules
Gounon namelijk de snelste, maar de formatie werd na afloop
gediskwalificeerd omdat er te veel sets banden waren gebruikt. Het
effect van de deelname van Verstappen was overigens ook duidelijk
merkbaar op de startgrid. Het was er namelijk overvol met fans die
een glimp van Verstappen wilden opvangen. Het meest treffende
voorbeeld van de aandacht voor Verstappen kwam misschien wel voort
uit een anekdote van teamgenoot Juncadella. De Spanjaard stapte
namelijk uit de Mercedes die hij naar de grid reed, terwijl
Verstappen de start voor zijn rekening nam. Op het moment dat
Juncadella uit de auto stapte, was er toch wat teleurstelling te
merken. Hij reageerde daar later zelf op social media als volgt op:
"Maak je geen zorgen, jongens, iedereen rondom de auto verwachtte
ook dat het Max was die uit de auto stapte. Toen ze zagen dat ik
het was, klonk er een teleurgesteld 'Ohhhh...'" Het feit dat de
populariteit en hype rond Verstappen en de Nordschleife nu al zo
hoog is, zorgt ervoor dat de verwachtingen rond de Qualifiers, die
dit weekend worden verreden, en de daadwerkelijke 24-uursrace in
mei alleen maar hoger liggen.