Audi wijzigt topmanagement F1-team

Sinds het plotselinge vertrek van teambaas Jonathan Wheatley in
maart is er veel publieke interesse geweest in hoe Audi het
management zal herstructureren. Tijdens de GP van Japan lichtte
Mattia Binotto al een tipje van de sluier op: de topman gaf aan dat
hij de rol van teambaas behoudt, maar dat hij in de toekomst
ondersteuning nodig zal hebben, vooral tijdens raceweekenden.
RacingNews365 heeft begrepen dat het team uit Hinwil van plan is om
het management uit te breiden met een race director, een rol die
bedoeld is om de werklast van Binotto aanzienlijk te verlichten. De
Italiaans-Zwitserse specialist vervult momenteel zowel de rol van
CEO als teambaas, terwijl hij ook toezicht houdt op het
motorproject in Neuburg, Duitsland.  De tijd dat zo’n groot project
door één persoon kon worden geleid, is voorbij. Deze nieuwe functie
moet Binotto in staat stellen zich te concentreren op zijn
strategische en uitvoerende taken op hoog niveau. Geruchten in de
paddock van Suzuka suggereerden dat Audi de herstructurering van
het management tijdens de aprilpauze zou afronden, en dat lijkt nu
inderdaad het geval. Bronnen melden aan RacingNews365 dat de
aankondiging mogelijk voor de Grand Prix van Miami wordt gedaan,
wellicht al vrijdag. De nieuwe racedirecteur Sinds Binotto in Japan
bevestigde dat hij teambaas blijft, zijn er verschillende
scenario’s ontstaan over wie zijn rechterhand zou kunnen worden.
Hoewel Audi waarschijnlijk de markt heeft verkend, beschikt het
team over meerdere interne kandidaten. Sommige bronnen noemden
sportief directeur Iñaki Rueda als een van de favorieten, vooral
vanwege zijn lange professionele relatie met Binotto. De twee
werkten samen bij Ferrari, waar de Spanjaard verantwoordelijk was
voor strategie en sportieve zaken. Echter, één naam springt er
volgens alle bronnen van RacingNews365 duidelijk bovenuit: Allan
McNish. De Audi-legende leidt momenteel het opleidingsprogramma. De
56-jarige Schot is een veelzijdige troef: een voormalig F1-coureur
die al jaren in de paddock actief is en de sport door en door
kent.  Bovendien is hij door zijn legendarische successen in
endurance onlosmakelijk verbonden met Audi. McNish onderhoudt naar
verluidt uitstekende relaties met de leiding van de fabrikant en
heeft de F1-intrede van Audi in een leidende rol mee vormgegeven.
De verantwoordelijkheden van de nieuwe race director zullen onder
meer bestaan uit het aansturen van de race-operaties van het team,
het coördineren van raceweekenden en het spelen van een prominente
rol in mediaverplichtingen. RacingNews365 zocht contact met Audi.
Een woordvoerder stelde het volgende: "We reageren niet op
speculaties." Wijzigingen in management Audi heeft tal van
leiderschapswisselingen ondergaan sinds de aankondiging van de
F1-entree in België in 2022. Na de overname van Sauber werd het
project aanvankelijk geleid door Andreas Seidl (overgekomen van
McLaren), samen met Oliver Hoffmann. Beiden vertrokken echter onder
turbulente omstandigheden in de zomer van 2024. Mattia Binotto trad
vervolgens aan als CEO, waarna Jonathan Wheatley werd aangesteld
als teambaas. De Brit vertrok echter al in maart, na minder dan een
jaar in functie. Door deze herhaalde wisselingen aan de top bestond
er aanzienlijke scepsis rond het debuut van het team, dat momenteel
rijdt met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto. De eerste drie
races hebben echter aangetoond dat die twijfels ongegrond waren. Na
de openingsfase van het seizoen heeft het team 2 punten verzameld
en staat het op de achtste plaats in het
constructeurskampioenschap.