Alesi diep onder de indruk van Antonelli: "Russell zal zich achter zijn oren krabben"

"Kimi Antonelli heeft al iets bereikt waar andere Italiaanse
coureurs moeite mee hadden in het verleden: hij heeft de sympathie
van zijn landgenoten gewonnen." Was getekend: Jean Alesi in een
exclusief interview met RacingNews365 .  Antonelli begon zeer sterk
aan het seizoen 2026 en behaalde zijn eerste overwinningen in
Shanghai en Suzuka. Het Italiaanse talent ging de aprilpauze in als
leider van het wereldkampioenschap. Op het moment van zijn zege in
Japan was hij 19 jaar, 7 maanden en 4 dagen oud, waarmee hij de
jongste WK-leider aller tijden werd. De prestaties van de jonge
Italiaan dit seizoen hebben zelfs zijn voormalige critici
overtuigd. Alesi benadrukt dus dat Antonelli iets belangrijks heeft
bereikt wat maar weinig van zijn voorgangers lukte: hij heeft de
harten van de beruchte, gepassioneerde Italiaanse fans veroverd,
die doorgaans streng zijn voor hun eigen coureurs en vooral
gefocust zijn op Ferrari. "Het is een heel goede balans en gelukkig
voor Kimi, omdat het in het verleden met Michele Alboreto en andere
zeer getalenteerde Italiaanse coureurs zo was dat er geen ruimte
was voor Italiaanse coureurs. De pers ging alleen maar over
Ferrari. Nu is dat niet het geval." "Ze houden van hem en ze houden
van Ferrari. Ze zijn ook erg trots op Kimi. Het is dus een heel
mooi verhaal voor hem en ook voor de Italianen die echt van
autosport houden", stelt Alesi. Russell blijft titelkandidaat
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei recent dat het team niet verrast
was door de prestaties van Antonelli, omdat ze goed op de hoogte
waren van zijn capaciteiten. Volgens de Oostenrijkse teambaas is de
richting 'goed', maar verwacht Mercedes geen wonderen gedurende het
hele seizoen. Gezien het feit dat Mercedes zich tot nu toe
duidelijk heeft onderscheiden van de rest van het veld, zijn zowel
experts als het publiek geneigd om Antonelli als titelkandidaat te
zien. Alesi vindt dat het nog vroeg is, maar de 61-jarige
voormalige Franse coureur ziet ook serieuze potentie in de
Italiaan. "Hij is op de goede weg. George Russell is ook een
serieuze titelkandidaat, zonder twijfel, ook al zal hij zich nu
misschien wat achter de oren gaan krabben."