Verstappen legt Pérez definitief over de knie met ultiem machtsvertoon - terugblik

We gaan terug naar het jaar 2023, het jaar waarin Max Verstappen
zijn absolute dominantie toonde. In het begin van dat seizoen was
dat echter nog niet het geval. De Nederlander won dan wel de races
in Bahrein en Australië, maar in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan
toonde teamgenoot Sergio Pérez zich de betere van de twee. Daardoor
stond de Mexicaan na vier raceweekenden nog aardig in de buurt van
de op dat moment tweevoudig wereldkampioen. De achterstand was
slechts zes punten, terwijl Pérez in het vijfde raceweekend van het
jaar een onverwachte kans kreeg. In het laatste deel van de
kwalificatie zat het namelijk allesbehalve mee voor Verstappen. In
zijn eerste run ging hij wijd en brak de Red Bull-coureur zijn run
af, terwijl Charles Leclerc aan het einde van Q3 crashte. Hij
veroorzaakte een rode vlag, terwijl de Nederlander nog geen tijd
had staan. De sessie werd niet meer hervat, waardoor Verstappen
vanaf P9 moest komen in de race. Pérez veroverde juist
poleposition, waardoor de Mexicaan misschien wel de leiding in de
WK-stand kon overnemen. Verstappen was echter met het juiste been
uit bed gestapt op de racedag en werkte zich gestaag naar voren. In
ronde 15 lag hij al op de tweede positie, waarna hij de jacht op
zijn teamgenoot inzette. Het duurde een stuk langer voordat hij
Pérez definitief voorbij was, maar in de slotfase wist hij hem dan
toch te verschalken na een masterclass. Pérez had de kans om een
flinke tik uit te delen ten opzichte van zijn teamgenoot, maar
uiteindelijk was het Verstappen die het tegenovergestelde deed,
door vanaf P9 naar de overwinning te snellen. Nooit meer de oude
Het was bovendien het begin van een ongekende reeks van Verstappen.
Hij won tien races op rij, iets wat nog nooit was vertoond in de
koningsklasse van de autosport. Carlos Sainz was ondertussen de
enige coureur die de Nederlander nog van een zege in een Grand Prix
af kon houden in 2023, want de toenmalige Ferrari-coureur was de
beste in Singapore. De race in Miami was achteraf gezien ook de
genadeslag voor Pérez. Hij won geen enkele Grand Prix meer en
startte niet meer vanaf poleposition. En in het dominante seizoen
2023 stond hij na de race in Miami nog 'maar' vijf keer op het
podium, terwijl er nog zeventien races volgden. Vervolgens leek hij
aan het begin van 2024 weer wat op te krabbelen met vier
podiumplaatsen in de eerste vijf races van het jaar, maar daarna
zakte hij snel weg. Pérez werd dus nooit meer de oude en zakte
stukje bij beetje verder weg, totdat hij aan het einde van 2024
werd bedankt voor bewezen diensten bij Red Bull. Inmiddels is de
Mexicaan na een jaartje vrijaf weer teruggekeerd in de
koningsklasse van de autosport bij Cadillac, terwijl Red Bull
moeite heeft gehad om een competitieve teamgenoot voor Verstappen
te vinden. Met Isack Hadjar lijkt de Oostenrijkse renstal echter
een geschikte man te hebben gevonden.