Mercedes en Red Bull in schijnwerpers vanwege nieuw F1-systeem

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 werd er al gesproken
over misschien wel de grootste regelwijzigingen in de geschiedenis
van de sport. Zowel aan de kant van het chassis als de motor werden
er grote aanpassingen doorgevoerd. Aan de kant van het chassis
lijken ze een positief effect te hebben, maar bij de motor moet er
nog wel het een en ander worden verbeterd. Inmiddels zijn er in de
lange pauze tussen de Grands Prix van Japan en Miami de nodige
regelwijzigingen doorgevoerd, al valt het nog te bezien wat voor
effect die precies zullen hebben. Daar zullen we pas over een week
op het Miami International Autodrome achterkomen. Naast de
regelwijzigingen speelt er echter nog iets anders een belangrijke
rol bij de motoren: het nieuwe ADUO-programma. Dat staat voor
Additional Development and Upgrade Opportunities . Het idee
daarachter is om 'meer ontwikkelingsmogelijkheden te bieden aan
motorfabrikanten die significant achterlopen op hun concurrenten
qua performance'. Vanwege de verwachte grote verschillen tussen de
verschillende krachtbronnen is ervoor gekozen om dit nieuwe
programma in te zetten. Het moet ervoor zorgen dat de slechte
prestaties van fabrikanten die achterlopen kunnen worden aangepakt.
Dat zou dan moeten lukken door extra ruimte binnen de budget cap te
krijgen of extra ontwikkelingsuren op testbanken voor
krachtbronnen. Maar welke fabrikanten komen daarvoor in aanmerking?
Het gaat om motorleveranciers met een achterstand van meer dan 2
procent met de verbrandingsmotor ten opzichte van de fabrikant die
de benchmark vormt. Dat lijkt op dit moment Mercedes te zijn.
Spelletjes spelen Het was daarbij oorspronkelijk de bedoeling dat
er na de 6e, 12e en 18e race een balans zou worden opgemaakt om
ADUO toe te kennen, maar het is de vraag of dat ook daadwerkelijk
het geval is door het annuleren van de GP's van Bahrein en
Saoedi-Arabië. Of en hoe die meetmomenten worden aangepast, is
momenteel nog niet duidelijk. Mercedes lijkt het momenteel dus het
beste voor elkaar te hebben met de verbrandingsmotor, terwijl Red
Bull opvallend genoeg binnen de marge van twee procent lijkt te
vallen. Ferrari, Audi en Honda lijken daarentegen wel gebruik te
kunnen maken van ADUO, al is ook daarover nog niets officieels
gecommuniceerd door de FIA. Vooral het feit dat de concurrentie
extra ontwikkelingsmogelijkheden zou krijgen, stuit
Mercedes-teambaas Toto Wolff tegen de borst. "Het principe van ADUO
was om teams met een motorachterstand in staat te stellen in te
lopen, maar niet om iemand in één klap voorbij te streven. Welke
beslissing er ook wordt genomen, en welk team het ook krijgt, het
moet heel duidelijk zijn dat elke beslissing een grote impact kan
hebben op de performance en het kampioenschap als dat niet met
absolute precisie, duidelijkheid en transparantie gebeurt",
vertelde Wolff tegenover onder meer RacingNews365. "Het moet
duidelijk zijn dat er geen plaats is voor spelletjes. Het moet in
de juiste geest zijn dat de FIA met het ADUO-programma omgaat.
Natuurlijk zullen de teams een eigen beeld van de performance
hebben. Wat mij betreft is er één motorfabrikant (Honda, red.) met
een groot probleem. Die moeten we helpen. De anderen zitten min of
meer in dezelfde categorie. Ik zou eigenlijk zeer verrast en ook
teleurgesteld zijn als ADUO-beslissingen zouden worden genomen met
enige invloed op de huidige competitieve rangorde." Goed nieuws
voor Red Bull Het achterhouden van performance, waardoor er dus
spelletjes gespeeld kunnen worden, kan een grote rol spelen in het
geheel, zowel bij de koplopers als bij de achtervolgers. Zo zou je
er als Mercedes AMG High Performance Powertrains voor kunnen zorgen
dat je met minder vermogen rijdt dan je eigenlijk zou kunnen, om de
concurrentie dichter in de buurt te laten komen. Omgekeerd kan de
directe concurrentie juist iets meer achterstand toestaan om in
aanmerking te komen voor extra ontwikkelingskansen. Mercedes is in
ieder geval waakzaam voor de eerste ronde van ADUO, waarbij de
concurrentie ongetwijfeld goed in de gaten wordt gehouden. En dat
Red Bull Powertrains niet wordt genoemd bij de motorfabrikanten die
de eerste ontwikkelingsmogelijkheden zouden krijgen, is eigenlijk
juist positief nieuws voor het team uit Milton Keynes. Het is al
duidelijk dat de motor niet het zwakke punt van de auto is. Het
chassis is dat wel, met de balansproblemen die Max Verstappen en
Isack Hadjar ondervinden, net als het gewicht en de aerodynamische
afstelling. Ook in het zo effectief mogelijk gebruik van de
batterij in het elektrische deel van de krachtbron lijken nog
stappen te kunnen worden gezet. De verbrandingsmotor lijkt echter
een stuk competitiever te zijn. Dit laat in ieder geval zien dat
Red Bull het, toch wel verrassend genoeg, op dat gebied goed voor
elkaar heeft. Al met al heeft ADUO alles in zich om een
veelbesproken onderwerp te worden in het verloop van het seizoen
2026. Wordt ongetwijfeld vervolgd!