Verstappen grijpt naast eerste tickets Q3 in 24 uur Nürburgring

De weg naar de beste startposities op de 'Groene Hel' is dit jaar
uitdagender dan ooit. Met een enorm veld van 49 auto's in de
topklassen is de druk om bij de laatste twaalf te horen
gigantisch.  Hoewel er volgens de reglementen zes plekken vergeven
konden worden voorafgaand aan het weekend, op basis van snelste
ronden in de eerdere NLS-races en Qualifiers, bleef de teller op
vijf geplaatste teams steken, omdat de kwalificatierace van de
Qualifiers op zaterdag voortijdig moest worden afgebroken. Dit
betekent dat er tijdens het raceweekend zelf nog zeven aanvullende
tickets te verdienen zijn voor Top Qualifying 3 via een
zenuwslopend drietraps-eliminatiesysteem. Wat opvalt aan de vijf
teams die reeds geplaatst zijn, is de enorme diversiteit. We zien
vijf verschillende fabrikanten die elk een ijzer in het vuur hebben
voor de definitieve strijd om poleposition. De Mercedes-formatie
van Max Verstappen zit hier niet bij.  Dat betekent echter niet dat
hij geen aanspraak meer maakt op poleposition. Via Top Qualifying 1
en Top Qualifying 2 kan de Nederlander zich samen met teamgenoten
Dani Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon alsnog plaatsen voor
Top Qualifying 3. Teams verzekerd van Top Qualifying 3 Hoewel deze
vijf teams al geplaatst zijn, mogen ze in de eerdere sessies (Top
Qualifying 1 én Top Qualifying 2) wel buiten mededinging deelnemen
om ritme op te doen. Het nieuwe format voor 2026 brengt echter een
venijnige regel met zich mee voor de SP9-Pro teams: zij zijn
verplicht om in elke fase van de Top Qualifying een andere coureur
in te zetten. Dit betekent dat een team niet simpelweg kan leunen
op hun snelste 'qualifying specialist'. De gehele line-up moet
foutloos presteren en op snelheid zijn om die felbegeerde eerste
startplek te bemachtigen. Met zeven nog te vergeven plekken en een
verplichting tot rijderswissels, belooft de weg naar de
poleposition op 15 mei een tactische en spannende aangelegenheid te
worden.