F1-experts opperen boude Verstappen-stelling: "Met Perez was het wél gelukt"

Het vertrek van Sergio Pérez bij Red Bull blijft bij sommigen nu
nog de gemoederen bezighouden, zeker na de ontknoping van het WK in
2025. Voormalig F1-teambaas Otmar Szafnauer en voormalig
Ferrari-engineer Rob Smedley leggen in de High Performance Racing
-podcast haarscherp uit waarom de aanwezigheid van 'Checo' cruciaal
had kunnen zijn voor de titelaspiraties van Max Verstappen. Otmar
Szafnauer is onverbiddelijk in zijn analyse. Volgens de voormalig
Alpine- en Aston Martin-teambaas was de snelheid in de RB21
aanwezig om kampioen te worden, mits de tweede rijder zijn
tactische rol had vervuld. "Max kwam uiteindelijk drie punten
tekort", trapt Szafnauer af. "Het enige wat Red Bull nodig had, was
een Sergio Pérez die zichzelf een paar keer tussen Verstappen en
Lando Norris had gepositioneerd. Als je kijkt naar het hele
seizoen, had hij dat maar één keer hoeven doen." Szafnauer wijst
naar de overwinningen die Verstappen tegen de verhoudingen in toch
binnen wist te slepen: "Max won zeven of acht races. In één van die
races had je een 1-2 nodig gehad. Had Pérez in Suzuka of op een
ander circuit waar de auto sterk was als tweede gefinisht achter
Max, dan was Norris die punten kwijtgeraakt en was Max kampioen
geweest." Rob Smedley, jarenlang de rechterhand van Felipe Massa
bij Ferrari en Williams, sluit zich hierbij aan. Hij benadrukt dat
men vaak onderschat hoe waardevol een loyale tweede rijder is voor
een kopman als Verstappen. "Sergio is een goede coureur, een 'good
peddler' . In zijn eerste jaren bij Red Bull, toen het team
volledig achter hem stond, was hij bij vlagen buitengewoon", aldus
Smedley. "Oké, hij zou Verstappen echt niet verslaan, maar dat is
een krankzinnige gedachte." Szafnauer haakt in op de befaamde
bijnaam die de Mexicaan verdiende tijdens de titanenstrijd in 2021:
"Hij stond bekend als de Mexicaanse minister van defensie. Waarom?
Omdat hij zichzelf tussen Max en de rest plaatste om de overwinning
te verdedigen. Dat is precies wat er in 2025 ontbrak. Max moest het
in zijn eentje opnemen tegen twee McLarens, twee Ferrari's en twee
Mercedessen." Hoewel de heren overtuigd zijn van het nut van Pérez,
erkennen ze ook dat de Mexicaan aan het einde van zijn Red
Bull-periode niet meer de schim was van de coureur die hij ooit
was. Jake Humphrey, gastheer van de discussie, merkt op dat Pérez
'mentaal gebroken' leek door de constante druk en de dominantie van
Verstappen. Toch blijft de conclusie van de experts staan: het
kampioenschap van 2025 werd niet verloren op pure snelheid van
Verstappen, maar op het gebrek aan rugdekking.