F1-wereld schudt wakker na beroemdste crash ooit

Het was een weekend waarop de Formule 1 zijn eigen kwetsbaarheid
onder ogen moest zien, een weekend dat de sport voor altijd zou
veranderen. Wat begon als een normale raceweek eindigde als een
nachtmerrie die twee coureurs het leven kostte en de Formule 1 tot
in zijn fundamenten deed schudden. Vrijdag: De eerste waarschuwing
De eerste voortekenen manifesteerden zich al tijdens de vrijdagse
training. Rubens Barrichello crashte bij de Variante Bassa met 225
kilometer per uur, vloog door de lucht en raakte met een impact van
95 g de bovenkant van een bandenstapel. Zijn tong blokkeerde zijn
luchtpijp, maar FIA-arts Sid Watkins wist met een spoedinterventie
zijn leven te redden. Ayrton Senna was geschokt. Hij maakte zich
zorgen over de toestand van zijn vriend. Zaterdag: De dood maakt
zijn rentree Een dag later, tijdens de kwalificatie, voltrok zich
de eerste tragedie. Oostenrijkse rookie Roland Ratzenberger verloor
tijdens zijn snelle ronde controle over zijn Simtek . De impact mat
500G, de hoogste ooit geregistreerde kracht in de Formule 1.
Ratzenberger overleed nagenoeg onmiddellijk aan drie afzonderlijk
fatale verwondingen: een schedelbasisfractuur, stomp trauma van de
linkervoorband die de cockpit doorboorde en een gescheurde aorta.
Het was de eerste fatale crash in de Formule 1 sinds 1982. Zondag,
ronde 7: Het onvermijdelijke Senna startte ondanks twijfels de
race. Hij leidde vóór Michael Schumacher toen zijn Williams in
ronde zeven de Tamburello-bocht naderde. Zijn auto verliet echter
de racelijn, schoot rechtdoor en raakte met 211 kilometer per uur
de onbeschermde betonnen barrière. De ophanging vouwde terug en
drong de cockpit binnen, waardoor het boven Senna's rechteroog zijn
helm doorboorde. Na 25 seconden arriveerden hulpdiensten. Vijftien
minuten later, na een spoedtracheotomie, werd hij per helikopter
overgebracht naar het Maggiore-ziekenhuis in Bologna. Senna
overleed aan een schedelbasisfractuur veroorzaakt door extreme
vertraging, met bijkomende verwondingen van losgeslagen
auto-onderdelen. Het Hooggerechtshof van Italië concludeerde later
dat mechanisch falen de oorzaak was: zijn stuurkolom had het
begeven tijdens het aansnijden van de bocht. De race werd na minder
dan veertig minuten hervat. Het weekend had twee doden geëist.
Imola 1994 staat gegrift in het collectieve geheugen van de Formule
1 als het moment waarop de sport wakker schudde uit zijn
zelfvoldaanheid. Senna's dood dwong de FIA tot ingrijpende
veiligheidsherzieningen die de sport fundamenteel veranderden en
uiteindelijk twintig jaar zonder fatale crashes zouden opleveren.
Het vermaledijde weekend van Imola kostte de Formule 1 twee
coureurs. Voor Ayrton Senna, drievoudig wereldkampioen en een van
de grootste coureurs ooit, eindigde de reis van het leven in
Tamburello.