Sterke Verstappen maakt indruk tijdens vrije training Miami

De coureurs zijn vijf weken lang niet in actie gekomen, en dus
duurde het niet lang voordat het Miami International Autodrome goed
gevuld was. Acht van de elf teams kozen ervoor om hun rijders
direct de baan op te sturen. Alleen Mercedes, Aston Martin en
Alpine keken nog even de kat uit de boom in de 90 minuten durende
vrije training. De coureurs hadden tijdens de training drie
belangrijke opdrachten: naast, zoals altijd, het vinden van een zo
goed mogelijke afstelling, moesten ook de aanpassingen aan de
regels omtrent het energieverbruik en de grote upgradepakketten van
alle teams getest worden. Dit is ook de reden dat de sessie
anderhalf uur duurde, in plaats van het reguliere uur. Max
Verstappen wist zich aan het begin van de sessie goed te mengen met
de McLarens en Ferrari’s. Na ruim een kwartier training was alleen
Lando Norris wat sneller. Daarnaast was de Macarena-vleugel op de
RB22 voor het eerst in actie te zien, en opvallend deed die. Pas na
ruim twintig minuten mengde Mercedes zich voor het eerst bovenaan
de tijdenlijst, met de snelste tijd voor Kimi Antonelli.
Ondertussen had Aston Martin wel heel opvallende problemen. De
stroom was uitgevallen in de garage, waardoor het team de computers
niet aan de praat kreeg en er geen telemetrie verzameld kon worden.
Fernando Alonso en Lance Stroll schitterden aan het begin van de
sessie dus vooral in afwezigheid en verloren wederom kostbare
testtijd. Halverwege de sessie was het Charles Leclerc die voor het
eerst de 1:29’ers inging. De Monegask werd in de tijdenlijst
gevolgd door Kimi Antonelli en Lewis Hamilton. Norris en Verstappen
volgden op P4 en P5. Isack Hadjar leek nog niet enorm op zijn gemak
in de vernieuwde RB22. De teamgenoot van Verstappen klokte de
negende tijd en kwam ongeveer een seconde tekort op de Nederlander.
Na de eerste helft van de vrije training kozen de meeste coureurs
ervoor om zich te richten op het rijden van een aantal langere
runs. Daardoor bleef de snelste tijd van Leclerc geruime tijd
staan. Wat verder duidelijk werd, is dat de aanpassingen aan de
reglementen voorlopig lijken te werken. Het teruglopen van de
snelheid aan het einde van rechte stukken is er nog steeds, maar
het lijkt te gaan om rond de 10 tot 20 kilometer per uur, duidelijk
minder dan de veel grotere getallen in Japan. Met nog een kwartier
te gaan was het dan eindelijk tijd voor de kwalificatiesimulaties,
het moment waarop al iets meer duidelijk wordt hoe de teams ervoor
staan qua snelheid over een enkele ronde. Verstappen dook als
eerste onder de tijd van Leclerc, al kon hij er maar kort van
genieten, want de Monegask dook ongeveer een halve minuut later met
ruim drie tienden onder de tijd van de Nederlander. Hamilton,
Piastri en Russell kwamen echter niet tot zijn tijd. Verstappen
wist zich vervolgens nogmaals te verbeteren, waardoor hij op ruim
twee tienden achter Leclerc de tweede tijd noteerde. De Monegask
maakte, net zoals de Nederlander, een sterke indruk en was
comfortabel de snelste. Oscar Piastri eindigde na anderhalf uur
trainen op de derde tijd. Beide Mercedessen kenden geen vloeiende
sessie. Russell leek simpelweg snelheid tekort te komen. Antonelli
leek dat wel te hebben, maar kende aan het einde van de sessie
technische problemen, waardoor hij geen snelle tijd meer kon
noteren. Ook Norris was snel onderweg, maar werd gehinderd tijdens
zijn snelste ronde. Hadjar moet voorlopig nog wennen aan de nieuwe
onderdelen, zo lijkt het. De Fransman kwam niet verder dan P9, nog
achter Pierre Gasly.