Verstappen en Red Bull overtuigen met vernieuwde RB22 in Miami

Na de eerste drie races van 2026 was voor Red Bull Racing al snel
duidelijk dat het beter moest. De aansluiting met de andere
topteams was vrijwel volledig verdwenen en de coureurs gaven
eerlijk aan het moeilijk te hebben in de auto. De problemen
vereisten oplossingen, het liefst zo snel mogelijk.  Gelukkig voor
Red Bull bood de ongeplande lentepauze wat ademruimte. Het team
heeft de afgelopen weken hard gewerkt aan een upgradepakket ,
inclusief een eigen interpretatie van Ferrari's Macarena-vleugel en
een auto op dieet. Vooral de macarena-vleugel is interessant, want
de opening van de achtervleugel is een stuk groter nu het concept
is doorgevoerd, wat weer kan zorgen voor het verminderen van de
drag.  Tijdens de sprintkwalificatie op het Miami International
Autodrome leek het pakket de eerste vruchten al af te werpen. Max
Verstappen pakte namelijk de vijfde plaats in de sprintkwalificatie
en stond zo zelfs voor George Russell. De achterstand op polesitter
Lando Norris is nog altijd aan de grote kant (zo'n zes tienden),
maar er is weer reden om positief te zijn voor de Nederlander. 
Verstappen zei het na de sprintkwalificatie ook tegen F1TV : "Het
voelt meer als één geheel. Het is nog steeds niet hoe ik het wil,
uiteraard, maar het zorgt er in ieder geval voor dat ik de auto
weer wat meer kan vertrouwen. En ik kan je vertellen, ik kan er nu
simpelweg wat meer rondetijd uitpersen." De auto voelt na de
upgrades dus een stuk stabieler aan voor Verstappen, die zelf ook
zag dat ze het gat van een seconde bijna hebben gehalveerd tijdens
de sprintkwalificatie. Het geeft vertrouwen en dat is een cruciale
verbetering in deze fase van het seizoen. Toch zijn nog niet alle
problemen de wereld uit bij Red Bull. Als we naar de data kijken,
valt namelijk op dat Verstappen met name in de eerste sector nog
wat tekortkomt. Hij gaf zelf al aan dat de auto in de eerste sector
nog erg zwak is en dat het probleem met name in de
hogesnelheidsbochten zit, een conclusie die ook in de data
duidelijk te zien is. Verstappen verliest dan ook de meeste tijd in
de eerste sector. Hij verliest in de eerste sector ruim een halve
tiende op polesitter Norris (en ook op Charles Leclerc, die de
snelste eerste sectortijd noteerde), terwijl het verschil in sector
twee maar anderhalve tiende is en hij in de laatste sector zelfs
tijd goedmaakt op Norris.  Op veel vlakken komen Red Bull en
Verstappen dus weer in de buurt bij de concurrentie en dat is een
veelbelovend teken. De Nederlander moet het vooral hebben van de
tweede en derde sector, want daar is het verschil met bijvoorbeeld
Lando Norris en Kimi Antonelli lang niet zo groot als het is
geweest. De upgrades lijken de eerste vruchten af te werpen.  Red
Bull heeft dus wel een stap in de goede richting gezet, maar moet
nog wel rekening houden met de tijd die ze verliezen in de eerste
sector. De hogesnelheidsbochten kosten Verstappen veel wat
rondetijd betreft en dat lijkt de voornaamste oorzaak te zijn voor
de zes tienden achterstand in de sprintkwalificatie.  Bekijk de
data van de snelste ronden van Norris, Antonelli en Verstappen uit
SQ3 hieronder, evenals het overzicht van sectortijden van de
snelste ronden in de sprintkwlalificatie.