Verstappen verrast met ijzersterk optreden in kwalificatie Miami

Na de sprintrace in Miami was het later op de zaterdag tijd voor de
kwalificatie voor de GP van Miami. Voor Audi was het een race tegen
de klok, want zowel bij Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto waren
er problemen. De Duitser kwam aan het begin van de sessie gelijk op
de baan nadat zijn Audi-motor plofte voorafgaand aan de sprintrace,
terwijl Bortoleto kampte met versnellingsbakproblemen. Na de eerste
inleidende beschietingen in Q1 was het Max Verstappen die de
snelste tijd in handen had, met Kimi Antonelli, Lando Norris,
Charles Leclerc en Lewis Hamilton achter zich. Oscar Piastri en
George Russell moesten op dat moment bijna één seconde toegeven op
de voorlopig snelste tijd van de viervoudig wereldkampioen. Met nog
ruim vijf minuten op de klok waren het Arvid Lindblad, Fernando
Alonso, Lance Stroll, Sergio Pérez, Valtteri Bottas en Bortoleto
die in de gevarenzone stonden. Audi wist het uiteindelijk voor
elkaar te krijgen om Bortoleto de baan op te krijgen. Antonelli
snelde tussendoor nog even naar de snelste tijd, terwijl de zes
eerder genoemde coureurs ook de mannen waren die vroegtijdig werden
uitgeschakeld.  Piastri kwam uiteindelijk goed weg met de 16e tijd,
terwijl de remmen linksachter bij Bortoleto nog in brand vlogen.
Hij moest zijn auto langs de kant stilzetten, waarna de marshals in
actie moesten komen met de brandblussers. Q2 & Q3 Aan het begin
van Q2 deden Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar niet veel voor
elkaar onder. De Nederlander was uiteindelijk een honderdste
sneller dan Hadjar, terwijl Hamilton en Leclerc vier tienden
sneller waren. Ook beide Mercedessen en Piastri waren sneller dan
beide Red Bull-coureurs. Norris ging in zijn eerste inzet in het
tweede deel van de kwalificatie in de fout, maar zette niet veel
later wel een tijd neer. Hij kwam tot P9, waardoor de
McLaren-coureur nog niet helemaal zeker was van een plek in Q3. In
zijn tweede inzet was Verstappen de snelste man van allemaal,
terwijl Hülkenberg, Liam Lawson, Oliver Bearman, Carlos Sainz,
Esteban Ocon en Alex Albon niet wisten door te dringen tot het
laatste deel van de kwalificatie. Door de goede prestaties van
Verstappen was de Nederlander een van de favorieten voor
poleposition voor de race op zondag. Na de eerste run in Q3 stond
Verstappen op de derde positie. Antonelli had de voorlopige pole in
handen met een 1:27.7, gevolgd door Leclerc, Verstappen, Norris en
Russell. De laatste vier mannen zaten binnen een paar honderdsten
van elkaar. Uiteindelijk was het Antonelli die ook poleposition
veroverde. Verstappen verbeterde zijn tijd in zijn laatste inzet en
eindigde op P2. Hij wist Leclerc, Norris, Russell, Hamilton en
Piastri achter zich te houden. Daardoor start de Nederlander vanaf
de eerste startrij tijdens de race in Miami.