Hoe Red Bull Verstappen toch weer gevechtsklaar kreeg

Het klinkt misschien een beetje flauw om te zeggen, maar het is
niet overdreven om te stellen dat het sowieso niet heel veel
slechter kon gaan dan in Australië, China en Japan. Matige
kwalificaties, ronduit belabberde starts, pech… De start vanuit de
startblokken was vals. Wat er precies aan schortte? Meerdere
aspecten, maar in Miami onthulde Max Verstappen met terugwerkende
kracht dat een hardnekkig probleem met het stuurhuis maakte dat hij
de RB22 niet zijn wil kon opleggen. Dat probleem was nu verholpen
en we weten allemaal hoeveel vertrouwen waard is achter het stuur
van een F1-auto. Red Bull liet dat ook weten over Verstappen. "Als
team hebben we het denk ik erg goed gedaan. We zaten niet alleen
bovenop de algemene performance, maar ook op wat meer fundamentele
problemen met de auto. Max voelt zich nu ontzettend comfortabel en
dat kwam ook terug in zijn prestaties (op vrijdag al, red.)." Het
fiksen van het stuurhuis is een onzichtbare oplossing van een
onzichtbaar probleem, maar Red Bull bracht zeker ook zichtbare
upgrades mee naar Miami. De wing endplates van de voorvleugel waren
opeens gesierd door extra winglets, de sidepods waren volledig op
de schop gegaan met een diep ‘badkuipeffect’, de vloer was onder
handen genomen en oh ja: Red Bull had een eigen interpretatie van
de Macarenavleugel meegenomen. Het FIA-document liet niet minder
dan zeven updates zien, die in harmonie met elkaar de aerodynamica
en balans moesten verbeteren zonder toename van drag. Red Bull
danst de Macarena voor Ferrari uit Red Bull introduceerde de
genoemde Macarenavleugel meteen, waar Ferrari de vleugel dit
weekend voor het eerst in competitie gebruikte na drie
testweekenden. Het toonde aan dat Red Bull all-in gaat voor wat
betreft de ontwikkeling van de RB22 en daarbij innovatie niet
schuwt. En het moet gezegd: Red Bull zat er op de rechte stukken
heel goed bij, getuige de speedtraps evenals de sectortijden van de
sectoren die voor een groot deel gekenmerkt worden door lange
rechte stukken. Dat Red Bull niet stil heeft gezeten, bleek
overigens ook wel uit de uitwerking van de overige updates. De auto
oogde veel stabieler, iets wat Max Verstappen ook onderschreef. Ja,
hij had stappen verwacht, maar een plekje op de eerste startrij
voor de hoofdrace was iets waar ook hij nooit op had gerekend. De
Nederlander was blij verrast. "Dit is het tweede grote
upgradepakket. Het eerste pakket werkte niet in Suzuka, maar deze
heeft tot nu toe wel heel goed gewerkt. Dat geeft wel heel veel
vertrouwen. We hebben een hele grote stap gezet" , vat Verstappen
samen in gesprek met onder meer RacingNews365. En niet alleen in de
kwalificatie werd het effect van de ‘nieuwe Red Bull’ duidelijk,
ook de race maakte duidelijk dat Red Bull de goede weg was
ingeslagen. Een vlakke en bovendien lange stint zoals Max
Verstappen reed op de harde banden, rijd je niet in een auto die je
niet volledig onder controle hebt. Meervoudig effect Een goede
balans werkt ook in meerdere lagen door. Het maakt dat je minder
vraagt van je banden en dus langer door kunt op een set, terwijl
het energiemanagement optimaal profiteert van een responsieve auto.
Elke stuurcorrectie, elk onbedoeld moment van liften, maakt dat je
snelheid verliest en dus je elektrisch vermogen hebt ‘weggegooid’.
En Max Verstappen? Die heeft zelf natuurlijk geen upgrade gekregen,
maar hij kwam wel vanaf de eerste meters van het weekend een stuk
relaxter over. Of dat nu is omdat hij lol heeft gemaakt op de
Nürburgring, vertrouwen putte uit de filmdag of toch gewoon de F1
miste, feit is dat hij met meer vertrouwen de baan op ging. En een
Verstappen met vertrouwen is gevaarlijk, zeker in een direct
gevecht, iets waar menig coureur na de race over kan meepraten. De
combinatie Red Bull/Max Verstappen was er weer één om rekening mee
te houden en daarmee is de concurrentie gewaarschuwd, te meer omdat
Verstappen aangaf dat dat vernieuwde platform nog behoorlijk wat
meer te bieden zou moeten hebben. Met andere woorden: wordt
vervolgd!