Red Bull baart opzien met F1-transfer veelbesproken Nederlands talent - terugblik

Op het circuit van Sotsji beleefde Red Bull Racing een absolute
nachtmerrie. Daniil Kvyat, die in 2015 nog indruk had gemaakt door
Daniel Ricciardo te verslaan in de onderlinge stand, ramde
Sebastian Vettel tweemaal in de openingsronde. Eerst raakte de Rus
de Ferrari van achteren in bocht 2, waarna Vettel in Kvyat's
teamgenoot Ricciardo werd geduwd. Vervolgens raakte Kvyat Vettel
opnieuw in bocht 3, wat de Duitser de muur in joeg en zijn race
beëindigde. Vettels woede was niet te missen. "Oh, fuck! Wie was
dat? Oh, ik ben eruit! Crash!", klonk het over de boordradio.
"Iemand raakte me achterin! Bocht 2! En toen raakte iemand me weer
achterin in bocht 3, Fuck! Eerlijk waar! Wat zijn we hier aan het
doen?" Het incident kostte Kvyat een tien seconden stop-go penalty
en beschadigde indirect ook Ricciardo's wagen. Voor Red
Bull-adviseur Helmut Marko was het een 'rampdag'. Maar belangrijker
nog: het was de tweede achtereenvolgende race waarin Kvyat en
Vettel in de eerste ronde met elkaar in aanraking kwamen. De
telefoon gaat Drie dagen later, op donderdagochtend 5 mei om 09:54
uur Nederlandse tijd, vandaag dus exact tien jaar geleden, maakte
Red Bull een grootse aankondiging. Kvyat zou met onmiddellijke
ingang terugkeren naar zusterteam Toro Rosso, terwijl de
achttienjarige Max Verstappen werd gepromoveerd naar het hoofdteam.
Kvyat kreeg het nieuws telefonisch te horen van Marko, terwijl hij
naar Game of Thrones zat te kijken. "Er kwam eigenlijk geen echte
uitleg", zei de Rus later. "Ik denk dat als de bazen iets willen
laten gebeuren, ze het laten gebeuren, zo simpel is het." Na het
gesprek ging Kvyat gewoon verder met zijn serie. Verstappen was
naar eigen zeggen 'een beetje geschokt' door de plotselinge
promotie, maar noemde het ook een 'geweldige kans'. Opvallend
genoeg stelde hij dat er 'geen extra druk' voor hem was bij Red
Bull. Hoewel Kvyats debacle in Rusland als directe aanleiding werd
gezien, speelden achter de schermen andere factoren een rol.
Verstappen had bij Toro Rosso al laten zien een uitzonderlijk
talent te zijn, iemand waarvan het niet de vraag was óf hij naar
Red Bull zou gaan, maar wanneer, veel meer dan het geval was bij
diens teamgenoot Carlos Sainz. De vroege promotie was een ultieme
blijk van vertrouwen, waar we tien jaar later van weten dat dat
vertrouwen zich dubbel en dwars uit had betaald. Had anders een
ander team een gooi gedaan naar de diensten van de Nederlander? We
zullen het wellicht nooit weten. Op 1 mei, amper tien dagen na de
aankondiging, stapte Verstappen voor het eerst in een Red Bull
tijdens de eerste vrije training in Barcelona. Later dat weekend
won hij de race en werd hij met achttien jaar en 228 dagen de
jongste Grand Prix-winnaar ooit. Het was een bevestiging die alle
vragen over de snelle wissel in één klap deed verstommen. Het was
tevens het moment waarop de samenwerking met Gianpiero Lambiase
begon. Wat een jubileum!