F1 wil kalender flink op de schop gooien

De Formule 1 en de FIA onderzoeken de mogelijkheid om dit seizoen
ten minste één Grand Prix aan de kalender toe te voegen na de
afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië. Beide
evenementen zijn in de race voor een terugkeer. De oorlog in het
Midden-Oosten, die ertoe leidde dat Iran buurlanden in de regio
aanviel, liet de F1 en de FIA geen andere keus dan aan te kondigen
dat de twee Grands Prix 'in april niet door kunnen gaan'. Die
bewoording liet enige ruimte over voor een comeback later in het
jaar. Destijds dacht men echter dat het vanwege de overvolle
kalender na de zomerstop — 11 Grands Prix in 16 weekenden — niet
mogelijk zou zijn om alternatieven in te passen. F1-CEO Stefano
Domenicali verklaarde onlangs dat 'de sport er mogelijk één kan
terughalen. RacingNews365 heeft begrepen dat het weekend van 2-4
oktober, tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore,
momenteel wordt bekeken. Bahrein of Saoedi-Arabië? Naar verluidt is
Bahrein vanuit het perspectief van de FIA de gunstigste optie,
voornamelijk omdat de vracht nog in het land aanwezig is.
Functionarissen in Saoedi-Arabië lobbyen echter hard bij de F1 voor
een terugkeer. Daarnaast wordt er gekeken naar een mogelijke
'quadruple-header' (vier races in vier weken) om het seizoen af te
sluiten, hoewel daarvoor talrijke hindernissen overwonnen moeten
worden. In dat scenario zou Saoedi-Arabië tussen Qatar en Abu Dhabi
worden geplaatst, die al direct volgen op Las Vegas. Abu Dhabi zou
dan een week later plaatsvinden, op 13 december. Logistiek gezien
is dit haalbaar, maar vanuit het oogpunt van personeelsbezetting
zou de druk op de teamleden velen tot het uiterste kunnen drijven
aan het einde van een toch al uitputtend seizoen. Een ander punt
van zorg betreft de fans die al tickets, vluchten en hotels hebben
geboekt voor de race in Abu Dhabi in het eerste weekend van
december. Contractueel gezien moet het evenement op het Yas Marina
Circuit het seizoen afsluiten, wat voorkomt dat Saoedi-Arabië de
plek op de 13e overneemt. Natuurlijk is de belangrijkste voorwaarde
voor een terugkeer van Bahrein of Saoedi-Arabië dat de oorlog ten
einde komt, maar er is nog tijd. Bronnen met kennis van de situatie
geven aan dat er pas medio augustus een beslissing hoeft te vallen.
RacingNews365 begrijpt dat, in tegenstelling tot eerdere
vermoedens, de vergoedingen voor de twee Grands Prix — in totaal
zo'n 100 miljoen pond — al aan de F1 zijn betaald. Dergelijke
bedragen worden vooraf voldaan en dat is in dit geval gebeurd nadat
het besluit tot afgelasting was genomen. Dit betekent dat er vanuit
het perspectief van de twee landen een aanzienlijk bedrag is
uitgegeven zonder dat daar iets tegenover staat. Mocht de oorlog
voortduren, dan zouden uiteraard ook de races in Qatar en Abu Dhabi
worden afgelast. Dat zou de kalender terugbrengen naar 20 races,
met de seizoensafsluiter in Las Vegas. Ook hier worden alle
mogelijkheden onderzocht. Silverstone bood zich onlangs zelfs aan
als potentiële gastheer aan het eind van het jaar. Realistisch
gezien is dat echter uitgesloten, net als elke andere locatie in
Europa, vanwege de weersomstandigheden in die periode. Een
mogelijkheid is Turkije, dat volgend seizoen fulltime terugkeert op
de kalender na het tekenen van een vijfjarig contract tot en met
2031. Zij zouden de plek tussen Azerbeidzjan en Singapore kunnen
opvullen. Logistiek gezien is dat logisch, maar in de praktijk
moeten er nog te veel zaken geregeld worden om dit te laten slagen.
In dit stadium hebben de F1 en de FIA opties, maar er moeten nog
veel puzzelstukjes op hun plek vallen voordat het plaatje
definitief is.