Grote 24u-concurrent Verstappen verklapt geheim: "Beste coureurs niet de snelste coureurs"

Wie aan de Nordschleife denkt, denkt aan het aantal van 150+
bochten die door de Eifelbossen slingeren. Maar volgens Kelvin van
der Linde, tweevoudig- en regerend winnaar van de 24 uur van de
Nürburgring, zit het geheim van een snelle ronde niet alleen in het
raken van de apex. Het gaat om de kunst van het navigeren door de
chaos. Bestaat de perfecte ronde op de Nordschleife eigenlijk wel?
Van der Linde is sceptisch. "Eerlijk gezegd is elke ronde daar
uniek. Op een normale dag heb je het circuit nooit voor jezelf; er
is altijd verkeer. Er is altijd een element van verstoring."
Vervelend? Ja, maar toch... "Ja, dat is vervelend, maar het draagt
juist ook bij aan de charme van het circuit. De beste jongens op de
Nordschleife zijn niet daarom noodzakelijkerwijs de allersnelsten
over één ronde", legt hij uit. "Dat zijn de coureurs die het meest
effectief door het verkeer snijden. In een race kun je op puur
rijden misschien een seconde langzamer zijn, maar als je op drie
plekken sneller door het verkeer komt, win je twee seconden terug.
Daar maken de ervaren rotten het verschil." Hoewel Max Verstappen
zich de laatste tijd steeds vaker laat zien in de NLS (Nürburgring
Langstrecken-Serie), is hij qua baankennis nog een 'groentje'
vergeleken met de specialisten die er duizenden ronden hebben
opzitten. Toch ziet Van der Linde dat de Limburger iets speciaals
meebrengt. "Wat uniek is bij Max, en wat je in zijn eerste
NLS-races al zag, is dat hij het verkeer extreem goed leest", aldus
Van der Linde. "In de Formule 1 staat hij natuurlijk al bekend om
zijn inhaalacties en race-intelligence. Hij is zeer agressief en
direct. Dat speelt in zijn voordeel, want op de Nordschleife moet
je besluitvaardig zijn. Als je aarzelt bij het inhalen van
amateurs, bijt dat je harder dan wanneer je een agressieve aanpak
kiest." Juist die vastberadenheid is cruciaal wanneer je met een
bloedsnelle GT3-machine langs langzamere deelnemers moet. "Als jij
twijfelt en zij sturen in, dan heb je een crash. Max is enorm
committed in het verkeer. Natuurlijk zit er een limiet aan, maar
zijn instincten zijn tot nu toe erg goed gebleken." Een
veelbesproken onderwerp is de voorliefde van Verstappen voor
simracing. Waar sommige critici het afdoen als een hobby, ziet Van
der Linde een directe link met de prestaties op de echte
Nordschleife. Verstappen brengt immers talloze uren door op
iRacing, vaak rijdend op een virtuele versie van de 'Ring'. "Ik
moet echt zeggen: dat simulator-onderwerp komt altijd ter sprake,
maar hij heeft zoveel geracet op iRacing met vergelijkbare
klasse-verschillen. In mijn optiek zit daar geen verschil in,"
stelt de Audi-coureur resoluut. "De ervaring die je opdoet met het
snijden door verkeer in de topklassen op iRacing is nagenoeg gelijk
aan de realiteit. Natuurlijk zijn er in de simulator geen fysieke
gevolgen als je crasht, maar de 'race-ability' en de intelligentie
om te weten wanneer je een inhaalactie moet inzetten? Dat kun je
daar leren. Die ervaring heeft hem absoluut geholpen. Maar
uiteindelijk is het ook gewoon de rijder; hij heeft simpelweg dat
instinct."