Zwitserland heft decennialang verbod op circuitraces op

Sinds 1955 geldt in Zwitserland een wettelijk verbod op
motorsportwedstrijden op afgesloten circuits. Dat verbod werd
ingevoerd na de tragische ramp tijdens de 24 uur van Le Mans,
waarbij 84 mensen om het leven kwamen. Ook landen als Frankrijk,
Duitsland en Spanje besloten na de ramp alle motorsportactiviteiten
tijdelijk stil te leggen, maar daar keerden de races terug zodra de
circuits veiliger waren gemaakt. In Zwitserland ging men echter een
stap verder. Het verbod werd opgenomen in de nationale wetgeving en
maakte deel uit van een bredere ethische discussie over veiligheid,
milieu en de vermeende zinloosheid van snelheidssporten. Tussen
1950 en 1954 stond het stratencircuit van Bremgarten in Bern nog op
de Formule 1-kalender. Door het verbod kwam er abrupt een einde aan
het Zwitserse F1-gastheerschap. Toch betekende de ban niet dat alle
vormen van motorsport verdwenen. Tijdritten, zoals hillclimbs,
rally’s en motorcross, vielen buiten de wetgeving. Ondanks het
verbod bleef Zwitserland een broedplaats voor autosporttalent. Het
land bracht onder meer twee Formule 1-racewinnaars voort: Jo
Siffert en Clay Regazzoni. Laatstgenoemde leek in 1974 zelfs op weg
naar de wereldtitel, maar moest die tijdens de slotrace alsnog aan
Emerson Fittipaldi laten. Ook in andere raceklassen boekten
Zwitsers grote successen. Zo wonnen Sébastien Buemi (vier keer),
Marcel Fässler (drie keer) en Neel Jani (één keer) de 24 uur van Le
Mans. Daarnaast groeide Alain Menu uit tot een van de succesvolste
tourwagencoureurs van de jaren '90 en de jaren 2000. Einde van een
tijdperk Vier jaar geleden gaf het Zwitserse parlement al
goedkeuring om het verbod volledig af te schaffen. Op 6 mei besloot
de Bondsraad definitief dat de wetswijziging op 1 juli 2026 van
kracht wordt. Daarmee komt er na 71 jaar een einde aan het verbod
op circuitraces. Dat betekent echter niet dat de Zwitserse Alpen
binnenkort direct het decor vormen van een Formule 1-race. Door de
wetswijziging verschuift de beslissingsbevoegdheid van de nationale
overheid naar de afzonderlijke kantons. Die lokale overheden zullen
motorsportevenementen blijven toetsen aan strenge veiligheidsnormen
en aan de geldende milieu- en geluidseisen. Bovendien beschikt
Zwitserland momenteel niet over een groot permanent racecircuit.
Het dichtst in de buurt komt Circuit de Lignières, nabij Neuchâtel.
Dat circuit is echter slechts iets meer dan een kilometer lang en
mist de faciliteiten die nodig zijn om grotere internationale
evenementen te organiseren. Daardoor lijkt de opheffing van het
verbod voorlopig vooral symbolisch van aard. Mochten er de komende
jaren opnieuw grote races worden georganiseerd, dan ligt het meer
voor de hand dat die plaatsvinden op tijdelijke stratencircuits.
Toch zette Zwitserland de afgelopen jaren al voorzichtig stappen
richting een terugkeer van internationale autosport. In 2018 vond
in Zürich een E-Prix plaats en in 2019 was Bern gastheer van een
race in de Formule E. Dat werd mogelijk nadat in 2015 een
uitzondering in de wet was gemaakt voor elektrische racewagens.
Deze evenementen worden gezien als een belangrijke stap richting
het verdwijnen van de algehele ban. Met de invoering van de
wetswijziging op 1 juli 2026 sluit Zwitserland zich na decennia dus
weer aan bij de rest van de internationale autosportwereld.